Но если незнакомец думал, что не найдет Марию на том же месте через год, он ошибался. Он пришел в конце лета, а она стояла там же, в платье и рейтузах, широко расставив ноги, и не выглядела как женщина, которую выгнали отовсюду – и на работе, и в любви. Мария кивнула ему, крепкая и приземистая, как буфет.
Он подошел, широко улыбаясь, словно между ними не осталось никаких недомолвок, а только широкая и залитая солнцем дорожка, которая вновь свела их вместе.
– Вы по-прежнему прекрасны, – сказал он.
– Меня зовут Мария, – напомнила Мария, пожимая протянутую руку.
– Я помню, – незнакомец усмехнулся загадочно. – А вы мое имя так и не спросили.
– Я собиралась, – Мария бросила на него острый взгляд. – Если бы дождалась вас в прошлый раз.
– Человек предполагает, а Бог располагает, – незнакомец развел руками.
– Вам, как обычно, ноготки? – Мария больше не трепетала, разговаривая с ним. – Завернуть?
Она протянула ему букет. Он что-то сказал, но разговор не клеился.
– Вы обиделись? – спросил он, наклонившись к самому уху Марии.
Она вздрогнула.
– Вовсе нет.
– Совсем?
– Мне очень жаль, что так вышло. Я не смог справиться… Я побоялся… своих чувств.
Мария смотрела на него сухими прозрачными глазами.
– Я думал о вас… все это время. – Незнакомец крутил в руках купленный букетик. – Вспоминал вашу улыбку. Думал, как вы стоите здесь, и в дождь, и в стужу. Вы же не всю жизнь торговали цветами? Я угадал?
– Угадали. Я бывшая учительница.
– А я бывший двоечник, – он улыбнулся. – Неудивительно, что мы встретились. Вы дадите мне несколько уроков?
– Уроков чего? – спросила Мария серьезно. Она хотела продолжить: «Как выполнять обещания?», но сдержалась.
– Как перестать бояться того, что все равно произойдет, – тихо произнес незнакомец.
– С вас двести пятьдесят, – сказала Мария. – Цветы подорожали.
– Не думайте, что я трус, – произнес незнакомец. – Я не могу потерять вас. Я уже лишился одной любимой женщины. С меня хватит потерь. Я скоро вернусь.
Мария ничего не сказала, лишь едва заметно кивнула, и этот жест можно было принять за что угодно. Мужчина ушел быстрыми шагами, обернувшись у самых ворот кладбища и помахав ей рукой.
Он что-то крикнул, остроглазая Мария прочла по губам: «Я скоро!». Потом поднял руку, растопырив пятерню, что должно было означать, вероятно, через пять минут.
И двинулся дальше, уверенной поступью человека, который действительно решился на важный шаг. Мария бросила цветы без присмотра и пошла за ним. Она сама не знала, зачем это делает, так как не привыкла совать нос в чужие дела. Но ей очень хотелось узнать, кому он носит ноготки.
