– Холодает,– улыбнулась Мария, показав на небо. Пошел мокрый снег.
Незнакомец встал, не выпуская ее руки.
– Мария, я скоро вернусь. Вы же побудете здесь еще немного?
– Побуду, – выдохнула Мария.
Она сидела на ящиках, сжавшись в комочек, словно пытаясь удержать тепло, которое растаяло, как воск от выгоревшей свечи. Она уже не бегала к воротам и не заглядывала за поворот, Мария знала, что незнакомец не вернется, но все равно не уходила. Она продолжала сидеть, когда повалил хлопьями снег и снежинки кололи ее лицо, совсем как раньше, когда она, начав делать цветы, с непривычки колола пальцы. Мария укутала цветы, подтыкая полиэтилен, как одеяло, словно они были живыми и могли замерзнуть. Потом она спохватилась: «Господи, что же я делаю-то!», разметала снег, сгребла все в кучу и принесла домой.
На кухне она распахнула окно, подставив лицо колким иглам, сквозняк ворвался в дом, за одно мгновение выстудив квартиру. Ее руки заледенели, лицо покрылось влажной коркой, Мария зажмурила глаза, но где-то глубоко внутри нее осталась тлеть свеча, огонек с булавочную головку, и никакому ветру не удалось потушить его.
Всю зиму и весну Мария торговала. Она радовалась, что ее ящики перестали воровать, их больше не приходилось связывать между собой, а то и уносить с собой, как раньше.
Иногда, подпрыгивая на месте, чтобы согреться, и похлопывая себя по бокам, она гадала, на чью могилу ходил незнакомец, думала с каким-то праздным интересом, словно это ее не касалось. Сначала Мария решила, что он вдовец, навещающий могилу жены, но потом, восстанавливая в памяти каждое сказанное им слово, решила, что он напустил слишком много тумана, зато добавил деталей, которые обычно ускользают от мужей, например, любимые цветы или неприметную красоту.
Скорее всего, там похоронена его возлюбленная, решила Мария, с которой он не мог связать жизнь, отсюда и разговоры о жестокости судьбы. А сам он женат, иначе и быть не может. Внезапные исчезновения точно связаны со звонками жены, требующей немедленно вернуться домой, купив по пути продукты. Обычный подкаблучник, изображающий из себя романтического героя, мальчик на побегушках у сварливой жены, а корчит ценителя прекрасного. «Любитель женщин и ботаники!», – Мария фыркнула.
Что-то, а в здравом смысле ей нельзя было отказать. На одну только секунду она поддалась обаянию кашемирового пальто, на мгновение позволила себе потеплеть и размякнуть, но сразу выстудила мечты, подставив лицо ветру со снегом.
