«Я, Есмуханов Куанткан, родился не в 1909 году, как ошибочно было записано в ранних документах, а в 1914 году в Кызылординской области, Аральском районе, в сельском округе Каратерен. До Октябрьской революции мои родители в основном пасли скот и занимались рыболовством. Отец Коптлеу умер в 1918-м, а мать в 1944-м. Вся моя родня живет в Аральском районе. В 1923 году я начал свою трудовую деятельность обычным чабаном и рыбаком…»
Ерболат быстро пробежался глазами по этой записи до конца и обнаружил, что некоторые заметки не имели точных дат. Вообще первая треть дневника была изрядно потрепана, а на некоторых страницах были заметны разводы от воды. Основной текст, к счастью, уцелел хорошо, повествование явно шло в хронологическом порядке.
«Мне часто рассказывали, как отец перед смертью наказал нам, своим детям: «Будьте честными людьми. Если время – лисица, станьте гончей и ухватите ее». Однажды я поделился мыслями о своих планах на будущее со старшими братьями. Они всячески уводили разговор в сторону, испугались, что я могу покинуть родные края. Но самый старший брат Сакен остановил младших братьев и сказал, как отрезал:
– Доброго пути, брат! Только при полете крепнут крылья у ловчей птицы. До каких пор мы будем выживать в ауле? Сегодняшнее требование – учеба, по окончании которой нужно устраиваться на работу. Была, не была! Удачи тебе!
В тот год, если говорить точнее, в 1930 году, я поступил в учебный комбинат при Казахском региональном обществе рыболовов в городе Арал…»
Ранним утром 16-летний паренек сел в лодку, которую наняли его старшие братья, и с виду старенький, но крепкий старичок повез его из Теристубека до другого берега Сырдарьи. Его братья Сакен, Жангельды, Жумабай жадно всматривались вслед удаляющемуся младшему брату и долго еще стояли на берегу, пока тот не превратился в точку и не пропал из виду.
И вот Куанткан ступил на землю районного центра – Аральска. На первый взгляд это был убогий рыбацкий поселок с землянками и невзрачными низкими домами. Крик жителя из одного конца города быстро доходил до другого. Между домами петляли абсолютно похожие друг на друга беспорядочные извилистые дороги. А возле берега было пришвартовано множество разномастных парусных лодок местных рыбаков.
На счастье, здесь нашлись сородичи из рода Ак татыран, к которому относился Куанткан. Родственники, если даже не знали его самого в лицо, были наслышаны об его отце Коптлеу и оказывали парню гостеприимство. Через него они справились об остальных соплеменниках, поделились и своими новостями, в общем, узнали многое друг о друге. Прожив в этом провинциальном приморском городке некоторое время, Куанткан обратил внимание на непривычный для него ритм жизни. В отличие от аула, здесь все работали по графику, посменно. Днем многие учились, а вечером после учебы искали своих родственников в городе.
