Он улыбнулся своим безрассудным мыслям и проговорил:
– Ты знаешь, Надюха, я, пожалуй, соглашусь.
– С чем ты согласишься? – на лице девушки проявилось недоумение.
– Соглашусь изобразить ненастоящую любовь. Тебя устроит такое предложение?
Мишка хотел добавить: «изобразить так, как ты изображаешь её перед своим Володей Дубцовым», но вовремя прикусил язык. Ему не хотелось ещё раз вызвать девичьи слёзы, а потом их утирать.
– Устроит, – не веря своим ушам, ответила Надя чуть слышно.
– Тогда замётано. Завтра ко мне придут друзья, я приглашаю тебя на дружескую встречу. Идёт?
– Идёт, – прошептала девушка.
– Вот и чудненько, – развеселился Мишка. – А сейчас нам обоим надо идти баиньки.
Он взял ничего непонимающую Надю под руку и довёл её до дома.
– Всё. Пока. До завтра. Губы для поцелуя не протягиваю, потому что за нами никто не наблюдает, и поцелуй пропадёт впустую. Да и время для этого пока ещё не наступило, – выпалил он скороговоркой придуманные на ходу слова прощания и пошагал в обратном направлении.
– Миша, а когда прийти-то? – спохватившись, крикнула Надя вдогонку. – Ты не назначил мне время!
– Приходи, как надумаешь. Мои друзья прибудут к полудню, – весело сказал Мишка. Он шёл и радостно насвистывал марш «Прощание славянки». Радостное настроение появилось от того, что его утешительная миссия закончилась благополучно. Как говорится, стороны пришли к обоюдному соглашению.
Первым в доме Кацаповых появился Анатолий Хохряков. Мишка увидел его из окна, выскочил во двор, они обнялись.
– Тебя ли я вижу, дружище!? – воскликнул Хохряков, освободившись из объятий. – Возмужал-то как, чертяка! А я, вот, как видишь, понемногу старею.
Анатолий дважды провёл рукой по голове, заостряя внимание на просвечивающей по всей макушке плешине.
– Это, Толя, не старение, а проявление мудрости.
– Ну да, конечно. Как известно, из двух одинаково умных людей, лысый всегда оказывается умнее.
– Вот видишь? – Мишка улыбнулся во весь рот. – К тому же появилась экономическая выгода.
– Отпадает необходимость приобретения расчёсок?
– Верно. А чтобы лысина не бросалась в глаза – заводи новых друзей ростом ниже себя.
– А как быть со старыми?
– А старым, Толя, глубоко наплевать на изменения во внешности. Старые друзья ценят твою душу и сердце.
– Тут я с тобой согласен на сто процентов,
– Кстати, ты обмолвился в письме, что стал отцом, – лицо Мишки сияло. – Так ли это?
– Так точно! – шутливо кривляясь, подтвердил бывший наставник. – Сын у меня, три месяца от роду.
