– Может, ты ошибаешься? Может, отношение ко мне у тебя изменится, если мы начнём проводить время вместе? Откуда тебе знать о моих интересах? Ты ведь никогда не воспринимал меня всерьёз.
– Потому и не воспринимал, что между нами не возникло духовной связи, – сказал Мишка, поразившись собственной мысли. – Без такой связи не может быть настоящей любви.
– А ненастоящая любовь может существовать? – задала вопрос Надя. – Меня бы, наверно, и она устроила.
– Как это… ненастоящая? Что ты имеешь в виду?
– Ну, это когда человек создаёт видимость, что любит, – объяснила Надя. – Чтобы избавить от страданий того, кто любит его.
– Ты так и осталась наивной, Надюша, – с укором отозвался Мишка. – Это уже не любовь, а обман человека из жалости. Такая уступка впоследствии может обернуться ещё большими мучениями. Я, чтоб ты знала, не желаю заниматься заманиванием тебя в свои объятия, поскольку в обозримом будущем не вижу тебя рядом с собой в качестве жены.
Надя отстранилась от Мишки, подошла к тополю, провела ладонью по шершавой коре, потом развернулась и прислонилась спиной к стволу, уставилась в невидимую точку. Её затуманенный взгляд долго блуждал где-то в пространстве, потом переместился на Мишкино лицо.
– А ты сам был влюблён? – спросила она. – Тебе известны муки страданий?
Вопрос застал Мишку врасплох. Он задумался, в памяти всплыла Таня Сидорова в восьмом классе, вспомнились переживания и тяжёлые мучения в тот период. Ему шёл пятнадцатый год и болезненное чувство воспринималось уже по-взрослому. Это, без сомнения, можно было назвать первой любовью.
– Да, я был влюблён в одну девочку, – ответил Мишка с уверенностью.
– А она в тебя?
– Не знаю, я не заявлял ей о своём чувстве.
– Почему?
– Почему ты раскрыла свою тайну передо мной лишь сейчас?
– Не могла решиться, – призналась Надя со вздохом. – Боялась.
– Вот и я не мог решиться. Страдал втихомолку. Долго. Потом моя рана зарубцевалась, боль прошла.
Наступило молчание. Мишка подошёл к тополю напротив, опёрся плечом о ствол. Теперь их лица освещались рассеянным светом уличного фонаря, они пристально смотрели друг на друга.
«А почему, собственно, я отталкиваю девицу от себя? – появилась вдруг шальная мысль у Мишки. – Что мне мешает беззаботно и счастливо провести время отпуска с ней? Друзья мои отдалились, стали семейными людьми, я могу встретиться с ними лишь в выходные дни, а тут развлечение под боком. К чёрту все мещанские предрассудки! Гуляй, Мишаня, ты заслужил маленького счастья»!
