Эгинхард разозлился, но постарался смягчить злость, опасаясь, что его гнев вырвется наружу и выплеснется фотостеронами.
— Значит, ты видел меня и Креаннона? Следил, но ничем не помог?! И где же ты?
— Это тебя не касается.
— Я твой сын!
— Не самый разумный, как я погляжу. Врагам и обманутым мужьям будет проще найти меня, если откроюсь тебе.
Эгинхард молча проглотил упрёк, но всё же не сдержался и горько заметил:
— Я не заставлял тебя быть с моей матерью. Если бы не ты, то возможно я бы родился Креанноном и любимым сыном императора.
— Если бы не я, тебя бы вообще не было, — парировал Сириус, интенсивно замерцав. — А теперь оставим разногласия, и ты выслушаешь меня.
— Что я должен слушать?
— Ты не видишь у себя под носом, Эгинхард. Перед тобой целая галактика, и вся она твоя. Стоит лишь протянуть руку.
— Какая чушь, отец! — возмутился квазар. — Моя галактика давно разбита, уничтожена, мои сподвижники пали, либо разметены по всему космосу, и тех немногих, что остались со мной, едва хватает на скопление.
— Сколько? Сколько у тебя сейчас?
— Чуть больше тысячи, включая женщин и детей… А что?
— Это хорошо.
— Неужели? У Креаннона миллиарды! А я — реалист.
— Тогда стоит приумножить.
— Правда? Нам начать приумножаться прямо сейчас? Не идеализируй, отец. На это уйдёт вечность. Прежде чем я соберу новую армию, Креаннон найдёт и задавит скопление в зародыше. Мы уже несколько веков в бегах… Я не знаю, сколько продержится наше убежище на этот раз.
— Предпочитаешь прятаться, а не сражаться? Это против природы астроморфа.
— Самоубийство тоже.
— Я не предлагаю самоубийство.
— Да уж… Видимо, я тебя недопонял.
— Именно. Используй то, что под рукой. Млекандра станет твоим надёжным домом, владением, щитом и источником… Если правильно распорядишься.
Эгинхард расхохотался.
— И кто из нас растерял последний разум, отец?
— Напрасно смеёшься, — заметил Сириус. — Я предлагаю тебе то, чего ещё не случалось в истории астроморфических войн — захватить готовую галактику изнутри. Внедриться, заручившись преданностью и поддержкой хуманидов, вовлекая их в битву и отнюдь не в качестве жертв или слуг и не на последних ролях. Они могут дать тебе воинов, какие Креаннону и не снились.
Квазар похолодел. Кажется, он понял, на что намекал белый карлик — его отец, и тот подтвердил догадку своим ответом.
— «Звёздные дети» или «дети звёзд»… Многие были настроены скептически, но, к сожалению, вскоре поняли свою ошибку и приняли меры…
