— Древние звёзды собрались в давней битве, — глухо промолвил Эгинхард, — и уничтожили всех до единого. Безжалостно.
— Не всех. Кое-кто спасся…
— Да, но их выследили, догнали и тогда…
— Некоторые выжили, но рассеяны по всему космосу, и даже не ведают, кто они.
— Ублюдки!
— Звёздные дети, — поправил квазара Сириус.
— Допустим… И ты предлагаешь разыскивать и собирать по всей вселенной эту ничтожную горстку, чтобы с их помощью сокрушить Креаннона? Как уморительно, отец!
— Нет, этого я не предлагаю, даже тебе это не под силу, но ты способен создать новых…
Эгинхард снова рассмеялся, на этот раз вовсе не весело.
— В этом я пасс, папа. Я не ты. Меня не интересуют хуманидки, особенно в таком количестве.
— Речь не о тебе, болван! — рассердился Сириус. — А о твоих подданных астроморфах — герцогах, маркизах, графах, баронах, и других лордах каких-то там… Дурацкая иерархия! Никогда не признавал этих имитационных игрищ в аристократию. Мне гораздо милее другие цивилизации.
— И поэтому ты совратил и обрюхатил королеву — мою мать? Исключительно из чувства протеста! — съязвил Эгинхард.
— Она была прекрасной, соблазнительной и загадочной женщиной, и самой яркой звездой…
Принц фыркнул.
— Теперь ближе к сути, — заявил Сириус. — Советую обратить взор на факториалцев. По ряду причин…
— Исходя из их плодовитости? — ухмыльнулся Эгинхард. — И многочисленности. Основное население галактики.
— Я бы поставил на это, но есть и другие качества… Более важные. Во-первых, в их крови содержится больше всего тех элементов, что присутствуют у людей-уникумов. Это делает их потенциально пригодными для нас в плане деторождения.
— То есть, их дети стопроцентно родятся звёздными ублюдками?
— Да, так… Но это ещё не всё. Посмотри внимательно, как расположены Факториалы по всей Млекандре.
— Я уяснил, — Эгинхард кивнул, — к чему ты клонишь. Системы Факториалцев расположены в узловых образованиях, так называемых связующих звёзд, создающих каркас, а если их усилить, использовать и направить… Это всё хорошо, отец, но Факториал относительно закрытое общество, они не позволят вторгнуться на их территорию. Угрожать и принуждать рискованно. Креаннон раскусит мой план быстрее, чем я протяну руку к ядру галактики.
— Тебе придётся действовать другими методами и на своей территории. Сыграй на интересах и слабостях соседей, прежде всего. Что ты знаешь о факах? Да-да. Чем они примечательны? Кроме внешности и консервативных порядков.
Квазар соображал всего минуту и его осенило:
