— Ма-а-ам?! — раздалось изумленно-возмущенное из двери.
Эрхан и Эмма-Ли немедленно выпрямились и сложили руки на коленях.
Эрхан еле сдержался, чтобы снова не заржать. Пожалуй, надо избавляться от привычек Лекса.
В дверях стояла темноволосая девушка, совсем еще девочка. Она была… она была пугающе похожа на отца. Узкое лицо, широкие брови, темные большие глаза, выразительный рот. Рот, пожалуй, достался ей от Эммы- Ли. Но в целом выражение её лица ее было весьма похоже на высокомерную маску древнего демона т'ига, как называл свой народ Тариэль.
— Кто это? — требовательно спросило юное создание, указав на Эрхана.
— Это твой дядя Эрхан, — представила его Эмма-Ли.
— Дядя? — брезгливо поджала губки девушка, выразительно оглядев его наряд. — Тот самый что ли?
— Хороша! — протянул Эрхан, не менее выразительно оглядев ее, и спросил у Эммы-Ли. — В работный дом ты её не сдавала, я вижу?
— Увы, — сокрушенно покачала головой кузина. — Не хватило решимости. Сама не понимаю, в кого она такая противная уродилась.
— В отца, — уверил её Эрхан. — Он еще и не такие фокусы в юности творил.
— Расскажешь? — радостно спросила Эмма-Ли, игнорируя хватающую воздух от возмущения дочь. — А вообще она на тебя похожа тоже.
Эрхан кивнул. Похожа.
— А говорила, умница и красавица, — упрекнул он кузину.
— Красавица, — вздохнула Эмма-Ли. — И умница, три языка знает, в магии успехи выдающиеся были, но забросила… неуправляема и ленива.
Девушка фыркнула и, взметнув юбкой, вылетела из комнаты.
— Как ты с ней жестко, — удивился Эрхан.
— Надоело, — отрезала Эмма-Ли. — И уговаривали ее, и грозились, и подкупить пытались — все равно никого не слушает. А та, его дочка, какая?
— Милая. Умная. Добрая, — задумчиво ответил Эрхан. — И блондинка.
Эмма-Ли помрачнела и тяжело поднялась.
— Ты отдыхай пока. Я портного вызову, пусть подберет тебе костюм.
— А про работный дом я серьезно, — крикнул ей вслед Эрхан.
— Отправляй, — ответила Эмма-Ли. — Отдаю ее тебе на растерзание. Сделаешь из нее королеву — что хочешь проси.
Боги не дали королеве Эрайне сыновей, но это не смущало никого. На протяжении нескольких веков трон в Айдарре передавался по женской линии. Королевой становилась дочь или внучка правительницы. Мужчина в семействе был редкостью. Женщины клана упорно рожали девочек. Тем больше было горе королевы, когда ее единственный внук Эрхан однажды без вести пропал.
Как будто мало в королевской семье проблем!
Дети королевы Эрайны были ее болью, ее проклятьем, ее разочарованием. Две дочери! Старшая лживая самолюбивая гадюка, а младшая и вовсе идиотка. Причем идиотка — это диагноз. Родила ее Эрайна уже в преклонных годах, на что-то надеясь. На что? Старшую она упустила. Ей куда интереснее и важнее были дела империи, а дочь, ну что дочь… у нее есть няньки, бабки, тетки, отец в конце концов. Стоит признать, что уже тогда стоило понять, что дети — это не ее. Безобидную дурочку Эрму королева все же любила больше старшей дочки, да и как не любить вечное дитя, плетущее венки из цветов и играющее в куклы, всегда жизнерадостное, всегда улыбающееся?
