Экипаж долго подбирал место для посадки, несколько раз касался снежной поверхности, но глубоко погружался в снежную массу, вновь поднимался, наконец обнаружил небольшой пятачок и решил остановить двигатель. Около избы стоял юноша с белобрысой пушистой бородкой в экспедиционном белом полушубке, который начальник партии складировал в железные бочки для сохранности от многочисленных грызунов.
В доме было тепло, сравнительно чисто. Иван, так представился юноша, пытался сказать, что он за всё уплатит. Начальник партии попросил Ивана рассказать, кто он, что делает на его базе партии, как сюда попал и каковы его планы на дальнейшее. Оказывается, Иван с другом сбежали из дома, родители живут в Красноярске, доехали на поезде до Канска. Друг предложил остаться в Канске, увидев на вокзале объявление, что требуются разнорабочие с приличной оплатой. У Ивана была давняя мечта попасть в Саянский заповедник и заниматься там разведением редких и ценных животных. Так в Канске пути у друзей разошлись, возможно, друг вернулся домой и сейчас с ровесниками готовится к выпускным экзаменам.
Иван отправился по берегу реки Агул вверх по течению. Была глубокая осень. Закончились деревни. Широкая река Агул петляла среди густых таёжных зарослей. Голодный парень шёл с надеждой добраться до Саянского заповедника, увидеть пятнистых оленей, кабаргу, рогатых изюбров и белых горных козлов.
Однажды, идя по тропе, Иван увидел причаленную к берегу лодку и человека, который копошился на берегу с лодочным мотором. Иван поздоровался и присел около бедолаги. Рыбак рассказал, что поплыл на моторной лодке вверх по реке на рыбалку за хариусом и вдруг забарахлил мотор, а разбирается в нём не очень-то. У Ивана имелся дома старенький мотоцикл, они с другом часто его разбирали, поэтому Иван предложил вначале прочистить свечу, промыть карбюратор и подключился к ремонту. После предложенных Иваном вариантов ремонта мотор завёлся. Хозяин лодки обрадовался, и они вместе поплыли вверх по реке Агул. На ночлег они остановились в охотничьей избушке.
Иван рассказал, что он хочет попасть в Саянский заповедник. Рыбак пояснил, что заповедник существует только на бумаге, никто заповедными делами не занимается.
В устье одной заветной реки за неделю с помощью Ивана рыбак наловил бочонок хариусов, и они распрощались. Иван остался в доме на Агульском озере. Начиналась снежная, морозная зима. Здесь, у подножья скальных Саянских вершин, морозы бывают очень суровые. Остаться зимовать в одиночку добровольно в таких жестоких условиях может человек с очень крепкой, устойчивой психикой.
