На рассвете начальник партии был на окраине деревни. Его обнаружила местная жительница, которая пришла на реку за водой. Она зачерпнула вёдра в проруби, зацепила их на коромысло и в это время увидела ползущую по снегу тёмную фигуру. Женщина бросила вёдра, схватила коромысло и с раздирающим криком: «Водяной дьявол, водяной дьявол» — побежала по деревне. Залаяли собаки, деревня вся пришла в движение, соседи бежали на крик. На улицах встрепенулись собаки. Мужики с ружьями и собаками направились к реке, чтобы увидеть появившееся чудовище. Женщина всем объясняла, что на её глазах из реки вылез огромный дьявол. Действительно, у страха глаза велики. Мужики осторожно шли к тёмному силуэту. В деревне очень остро воспринимались религиозно-мистические явления, потому что большинство жителей принадлежало к старообрядческой вере. Собачья свора бросилась к человеку и чуть-чуть не разорвала его. Подоспевшие жители подняли и притащили в дом замерзающего человека. Продавщица деревенского магазина узнала начальника партии, который осенью покупал большое количество продуктов для экспедиционных нужд, и тогда начали обо всём у него расспрашивать.
Начальник партии умоляюще попросил срочно организовать охотников с собаками и отправить их ко второму ручью искать на дереве рабочего, около которого наверняка топчется медведь. Геодезист подробно рассказал охотникам о нападении медведя.
Группа охотников с собаками сразу же отправились по тропе в тайгу. Собаки бежали по следам А.С. Кокойченко, останавливались, обнюхивали его стоянки, а их за ночь он проделал очень много. Наконец обнаружили кровяной сугроб, в котором долго пролежал с кровоточивой раной начальник партии. Собак охотники взяли на поводки и осторожно пошли по медвежьим следам. Прошли совсем немного и наткнулись на труп, который был завален ветками и сучьями недалеко от высокой лиственницы. Очевидно, рабочий хотел залезть на дерево, но вероятно, не успел. Преследовать людоеда охотники не стали, потому что время приближалось к сумеркам, в темноте встречаться с таким жестоким людоедом очень опасно. К концу дня охотники доставили в деревню останки изгрызанного рабочего. К тому времени начальника партии накормили и на запряженной лошади увезли к фельдшеру.
В связи с трагическим происшествием в деревню начали прибывать экспедиционные начальники. Первыми приехали начальник отряда В.К. Резчиков и главный инженер отряда А.С. Земцев, и здесь выяснилось, что геодезист Юрий Чекулаев в отряде не появлялся, тогда навели справки в магазине и в пекарне, где он должен покупать продукты и хлеб. О том, что Юрий из тайги не приходил, подтвердила хозяйка, у которой арендовали половину дома для ночёвок. Начальник отряда нанял охотников из числа местных жителей и они с собаками отправились вновь по той же «людоедской тропе» — так стали называть тропу местные жители. Охотники уже предположительно знали, где могла произойти расправа, на этой же тропе, но немного дальше, при переходе через следующий ручей. Берега ручьев всегда бывают очень заросшими густой порослью, в них людоед и устраивал свою засаду. К вечеру следующего дня в деревню был доставлен изгрызанный труп Юрия Чекулаева.
