Утром Варвара вдруг сообщила бригадиру, что она уходит в скит. Для всех эта новость была совершенно неожиданной. Инженер растерялся, он не знал, как ему поступить, стал говорить, что он не имеет права возвращаться в экспедицию без предоставленной ему помощницы. Тем более ей нужно отработать три года после распределения, как молодому специалисту. Тишкин стал разъяснять, что его руководство экспедиции обвинит, что он оставил помощницу в тайге и передадут дело в прокуратуру. Стали сообща думать, как выйти из этого положения; геодезист понял, что Варвара решилась на такой шаг окончательно, поэтому начал продумывать правильные пути выхода из этой ситуации. Варвара написала заявление на увольнение и подробную объяснительную записку на имя начальника экспедиции. Девушка приложила прошение, чтобы причитающуюся ей зарплату перевели на Алтай бабушке.
Расставание было сложным. Тишкин испытывал душевную тяжесть, в его жизни такое случилось первый раз. Девушка практически была сиротой, впервые влюбилась, пошла на отчаянный шаг остаться жить в таёжном ските. Варлам в процессе расставания сказал, что если Варваре не понравится жизнь в ските, то они уйдут из тайги и уедут жить па Алтай к бабушке Варвары, — у Вари там имелось жильё.
Варвара обратилась к Якову, чтобы он подарил ей Найду, с которой девушке легче будет привыкать к новым условиям жизни. Конюх обрадовался, что преданная собака теперь приобретёт хозяев. Варя присела к собаке и, гладя её, долго убеждала, чтобы Найда пошла с ней в скит. У Якова от её ласковых, тёплых слов к бездомной собаке слезились глаза.
Личные вещи Варвары разместились в рюкзаке на широких плечах Варлама. Варя кликнула собаку, Найда поднялась и отправилась за Варварой. Бригадир остановил помощницу, снял с плеча своё ружьё и подарил его ей вместе с патронташем, заполненным заряженными патронами. Девушка заливалась слезами, она застегнула на своей тоненькой талии ремень, повесила на плечо ружьё, обняла своего бригадира и, не скрывая слёз, отправилась в далёкий новый жизненный путь, который ей был совершенно неизвестным. Бригадир, конюх и рабочие долго стояли, махая руками вслед уходящим в скит Варламу, Варваре и Найде. После грустных минут расставания инженер скомандовал завьючивать лошадей, и бригада двинулась в многодневный маршрут к берегам Енисея.
Ящерицы помогли кладоискателям
Караван навьюченных лошадей медленно пробирался по таёжной тропе. Впереди шёл высокий стройный парень — инженеру Владимиру Плотникову впервые довелось возглавлять экспедиционную бригаду. Начинающий инженер чувствовал себя неуверенно, поэтому он часто останавливался, подолгу всматривался в карту, затем вытаскивал компас и сверял путь следования. Он знал, что тропа выведет в заброшенный посёлок золотоискателей, но иногда ему казалось, что тропа поворачивает в другую сторону. В деревне, из которой бригада отправилась в летнее путешествие, инженеру рассказали, что когда-то к золотоискателям была проложена прекрасная тропа, по ней доставляли продукты, снаряжение, вывозили золото, но постепенно запасы драгоценного металла стали иссякать, людей в таёжном прииске оставалось всё меньше и меньше. Наступил процесс ликвидации последних работ — неожиданно приехали верхом на лошадях сотрудники милиции, они арестовали директора. Оставшиеся рабочие были в недоумении, им ничего не оставалось делать, как уйти из посёлка, в котором когда-то проживало значительное количество работников.
