Пограничник сплевывает на землю и потирает укушенную руку.
— Ты уж прости меня, дочка. Осторожность… сама понимаешь. Перестарался малек.
Я наскоро оцениваю причиненный ущерб. Растраченная практически впустую энергия и рана на спине. А все демон, поганец.
— Ничего, до свадьбы заживет. Ворота откроете? Мы тут спешим.
Одноглазый согласно кивает и, прихрамывая, уходит в будку приводить в действие запирающий механизм ворот.
Я оборачиваюсь к Теню-демону. Если бы не свидетели, которые непременно найдутся, я бы не пожалела сил — сотворила бы с ним такое, что демонам в кошмарах снится.
— Доволен? Контролируешь меня, значит?
Демон хранит образцово-показательную невозмутимость. Интересно, на сколько шагов вперед он просчитал свои действия? Вчера мне показалось, что браслеты он снял первые попавшиеся, а, оказывается, какой-то из них и есть браслет консультанта.
— Ты можешь говорить, — устало соглашаюсь я. — Все равно же будешь вставлять мне палки в колеса.
— Я ничего не вставляю вам, госпожа, — мягко, вкрадчиво возражает разом обретший дар речи демон. — Всего лишь исполняю ваш приказ. Не моя вина, что он оказался неудачным, — слова так и сочатся до боли знакомым сарказмом — кажется, демон унаследовал не только внешность оригинального Теня, но и зловредный характер. — Но если вы позволите мне самому решать, как поступать в зависимости от ситуации, я докажу, что могу быть куда полезнее. Как друг, — светом клянусь, он подмигнул. Быстро и почти незаметно, но подмигнул.
Друг. Ну конечно, так я и поверила — демон-друг. Даже звучит смешно.
Встряхиваю головой, наслаждаясь дьявольским перезвоном и тем, как ярость медленно уступает место привычной сосредоточенности.
— Хорошо. Но не нарывайся.
Ехидная усмешка кривит его бледные губы.
Ворота открываются медленно и словно неохотно, со скрипами и скрежетом проржавелого металла. Я наблюдаю молча, борясь с вновь подступающим желанием бежать от города прочь. Дело не только в том, что за стенами на каждом шагу поджидают пограничники, которым лишь дай повод — сразу на костер отправят. Есть и другое…
Демон осторожно касается моей руки. Его ладонь теплая и шершавая, а мои пальцы, как всегда после колдовства, мерзнут.
— Ты опять ранена, ведьма, — замечает он. — Стоит быть осторожнее, если действительно хочешь дожить до свадьбы.
— Это выражение такое. Человеческое. Тебе не понять.
Он тихо смеется, но его негромкий смех слышен яснее скрипов и стонов несмазанных ворот.
