То, что празднование уже началось, стало ясно сразу же, стоило нам выехать из города. Ярко полыхали костры, раздавались веселые крики и смех, в самом воздухе, казалось, витало какое — то бесшабашное, хмельное веселье. Хотя в ночь полнолуния на вино, не говоря уж о более крепких напитках, налагался запрет, сама атмосфера всеобщего ликующего жизнелюбия пьянила не хуже выпивки.
Экипажи располагались полукругом чуть поодаль от места народного гуляния. Джастин галантно помог выбраться сначала Перле, а потом и мне, взял в обе руки корзины с продуктами, и мы пошли поближе к центральному, самому высокому костру.
Горожане расположились прямо на земле, расстелив скатерти и выставив на них угощение. Сновавшие повсюду дети останавливались возле сидящих и беспечно болтающих взрослых, хватали пирожки и конфеты и неслись дальше с криками и хохотом.
— А разве детям можно на праздник полнолуния? — недоуменно спросила я, припомнив визит к дяде Саймону в далеком прошлом.
— Их скоро развезут по домам, — пояснил мне Джастин. — В каждом клане свои обычаи. В моем, например, детей на празднование не допускают. А Морган разрешает ребятам повеселиться, но недолго. Скоро начнутся зрелища, для детских глаз не предназначенные.
Пока же все выглядело вполне невинно. У большого костра весело отплясывали парочки, возле костерков поменьше собрались небольшие группы молодежи и принялись тренироваться в прыжках через огонь. Я поискала взглядом Моргана, но не обнаружила его. Зато Джастин нашел свободное место, поставил корзины на землю, вытащил из одной из них скатерть и принялся расстилать ее. Мы с Перлой начали вытаскивать старательно упакованную снедь. Тетушку Моргана то и дело окликал кто — то из горожан, здоровался, просил познакомить со спутниками, приносил свое угощение и брал наше. Вскоре бесконечные лица и имена перестали откладываться в моей памяти, и я уже не помнила, кого мне только что представили: банкира или судью? Джима или Билла?
Собравшиеся под деревьями музыканты играли все более и более веселые мелодии. Все громче звучали разговоры, все веселее смех. Я даже не заметила, когда именно увели детей, просто обратила внимание в какой-то момент на то, что остались только взрослые.
— Скоро начнется, — крикнула мне Перла.
Ее щеки раскраснелись, глаза азартно блестели.
— Что?
— Самое интересное. Иди туда!
Я ничего не поняла, но Перла потянула меня за руку, заставила подняться, а потом подтолкнула в спину, вынуждая подойти к большому костру, вокруг которого уже собрались девушки. Хорошенькие, нарядные, веселые и очень взволнованные, они зачем — то выстроились полукругом. Я стала поближе к краю, намеренная незаметно раствориться в темноте, если происходящее придется мне не по вкусу. И тут услышала низкое рычание. Стоявшая рядом со мной красивая брюнетка закусила губу и поправила локон у щеки. А я почувствовала, как замирает сердце. Никогда прежде не приходилось мне испытывать столь настоятельной потребности перекинуться и ответить рыком на рык.
