Когда чаша оказалась на алтаре в третий раз, Вангар молился дольше и уже на языке, который девушка не понимала.
Подавая напиток тагу, он звучно произнес:
— Когда сладость жизни становится приторной и настает черед урока, боги посылают горечь испытаний. Разделить ее на двоих — удел благословенных.
Ким не ограничился одним глотком — пил долго, прежде чем передать Ларе.
В голове шумело, и она не удивилась, когда вместо вина на самом дне сосуда оказалась бурая жидкость. Магия. Чего тут удивляться?..
Странный напиток оказался мерзко-горьким на вкус. Почему она не выплюнула, Лара и сама не поняла. Может потому, что на нее все смотрели? И не хотелось показывать свою слабость? Крошечный глоток она выпила, пускай и со скривленный лицом. Бедный Ким, а ведь он выпил почти все, лишь бы ей досталось меньше…
Лара сама себя одернула. Нет, жалеть или восхищаться обманщиком она не будет. И вообще, может он любит острое? Некоторые ведь едят жгучий чили в свое удовольствие!
— Аркай Кимран Шай, как страж Эрегнея, — торжественно произнес жрец, — исполни условие ритуала для защиты и плодородия мира.
Таг принял протянутый нож. Бледно-желтое холодное пламя побежало по лезвию.
— Лара, дай мне руки, — попросил он тихо.
Вот и наступил момент, ради которого она сюда попала…
Страх нахлынул, леденя душу. Глаза девушки расширились. Ноги стали ватными.
— Лара, я не желаю тебе зла. Ты мне веришь? — Ким смотрел на нее выжидающе, с надеждой.
После пережитого совместно. После обмана, когда он выдал себя за обычного эмиссара… Он хотел от нее доверия?!
Вся ее жизнь на Земле доказывала, что верить мужчинам нельзя. Но, Боже, как же хотелось сломать свои собственные убеждения!.. Всей душой она хотела поверить. Искренне, ни секунды не сомневаясь. В мужчину поверить… Мужчине… Конкретно этому мужчине. Одному-единственному во всех двух мирах, которые она теперь знала.
Глядя на его сосредоточенное лицо, Лара протянула руки.
— Верю…
Прикосновения стали она почти не ощутила. Боли не было. Легкое покалывание. Холодок по коже.
Опустила взгляд. На запястьях набухли алые линии. Кровь не капала. Дрожала на коже, словно боясь сорваться на мрамор алтаря.
Жрец затянул песню без слов — и камень покрылся лепестками фиолетового огня. Язычки танцевали, завораживая своей грацией и живостью.
— Лара, посмотри на меня. — Обойдя с другой стороны жертвенник, Ким протянул ей свои руки.
На его запястьях также рдели кровавые линии. Когда они появились?.. Девушка не заметила.
