Почувствовав неловкость, она резко выдернула руку из осторожного захвата и подошла к алтарю.
— Мы скоро начнем? Я хочу домой. У меня куча незавершенных важных дел и близкие, которые сходят с ума от горя, не зная, куда я пропала.
— Не переживай о родных — тебя отправят в тот же день, в который ты исчезла из своего мира, — объявил таг, становясь рядом с ней.
Лара отступила на шаг, затем ещё на один, боясь задеть мужчину.
Ей казалось, что одно касание взорвет ее мнимое спокойствие — и у кое-кого будет расцарапана морда… И как она не увидела, что при всей брутальности у проводника холеное лицо? Наглое и слишком самоуверенное.
Ким обманул ее. Выдав себя за собственного эмиссара, водил за нос. Играл, а его окружение ему подыгрывало. Ух!.. Как же она злилась! Как невероятно сильно хотела высказаться!..
И она бы это сделала, если бы не присутствующие.
Таг смотрел на нее внимательно, чего-то выжидая. Лара боковым зрение видела это и игнорировала, уделяя внимание другим участникам церемонии.
Жрец с сосредоточенным видом что-то читал над чашей. Стражи истуканами стояли неподалеку. Целитель поддерживал спокойную, ко всем равнодушную, будто на антидепрессантах, Арину за локоть.
Арина… она мало походила на взрывную девицу, с которой у Лары произошел конфликт. Не могла блондинка безмятежно реагировать на происходящее, не могла… Она же хотела стать тагаей, логично, что должна сейчас ненавидеть удачливую соперницу. Хотя бы сверлить ее недовольным взглядом.
А, может, ее действительно накачали чем-то? Лара бросила испытывающий взгляд на целителя. Нет, не накачали. Зачем, если можно успокоить заклинанием?
— Благословенные, начнем ритуал, осененный милостью Пары, — торжественно произнес жрец.
Аркай Кимран Шай Эрегнейский взял побледневшую девушку за руку и подвел к алтарю.
— Вода — жизнь, она питает все сущее на Эрегнее, — сообщил прописную истину Вангар и протянул тагу полную чашу.
Не сводя с Лары пристального взгляда, Ким сделал глоток и передал ей. Секунду поколебавшись, она повторила за ним. Кристально чистая, холодная вода оказалась приятной на вкус.
Когда Лара отдала чашу Киму, тот вернул ее на алтарь.
— Жизнь пьянит, кружит голову, и посему нужен рядом тот, кто удержит от падения во хмелю. — Старик снова передал чашу тагу.
Все повторилось, как и в первый раз. Одно отличие — в сосуде оказалось красное вино. Лара нахмурилась, но сделала глоток. Сладкое, с тонким ароматом и терпким послевкусием.
