Девушка изящно перепрыгнула через символ скорпиона на плиту с бабочкой.
— Да нет же. Я же говорила — почувствовала сквозняк, любопытно стало. Я планирую устроить в Эрегнее переворот, сделать так, чтобы избранных больше не убивали. Должен же быть иной выход?
На лице следующего за ней угрюмого мужчины отобразилось чувство вины.
— Лара…
— И я хочу попросить у тебя помощи, Ким, — решительно произнесла девушка, перебивая. — Ты — эмиссар великого тага, я это помню. Но чувствую, что тебя не устраивает нынешнее положение вещей. Помоги мне убедить своего правителя, что ритуал бесчеловечен и противоестественен!
Почти в танцевальном движении она прошла дальше. Рыжие волосы, рассыпавшиеся по спине и плечам, с вызовом пламенели в холодном свете магических светильников, висящих на стенах подземного хода. И завороженный игрой оттенков красного и оранжевого мужчина засмотрелся.
Когда она перескочила на следующую плиту, он отмер.
— Лара…
— Ты отказываешься? — вновь перебила нетерпеливо, останавливаясь и поворачиваясь к нему лицом. Серьезная, решительная и очень красивая девушка.
— Лара, ты ошибаешься насчет ритуала.
Она нахмурилась.
— В смысле?
— Великий таг не убивает избранную.
Разочарование…. Яростное… Жгучее… Вот что она испытала, услышав, как Ким откровенно ей врет.
Дыхание перехватило от гнева, почти не видя ничего перед собой, она попрыгала по плитам, стараясь оторваться от эмиссара.
— Стой! Дальше символы заканчиваются. Там другой принцип прохождения!
Напрасно звал — Лара скакала горной козой, которую под хвост ужалил овод.
Ким догнал ее. Только поздно — девушка поплатилась за беспечность.
Плита рассыпалась в пыль, стоило миниатюрной ножке на нее наступить. С криком Лара упала в бездонную яму.
Ким прыгнул за ней.
Плита над их головами восстановилась, создавая иллюзию тверди.
В быстро текущий поток воды люди упали, уже охваченные прозрачно-синими коконами. Еще пару секунд — и оболочка вокруг Кима слилась с защитой Лары, образуя небольшую сферу. Достаточно вместительная, не пропускающая воду, заполненная воздухом. Человеческие тела парили в ней, не касаясь стенок.
Лара все ещё испуганно кричала. И Ким, заключив ее в объятия, горячечно зашептал:
— Тихо-тихо, ты в безопасности… Я предполагал, что ты сорвешься и подстраховался.
Девушка оцепенела. Не от обидных слов эмиссара — справа она увидела змею. Черная гадина боднула головой сферу — и та ударилась о каменное ложе реки.
Их тряхнуло. Лара вскрикнула.
