— Меня прирежут, да? На алтаре ваших богов, да? Зачем же ты врешь, Ким?! Уж лучше бы я утонула! Или змея меня сожрала!
Янтарные глаза мужчины презрительно сузились.
— Лучше змея, говоришь, сожрала бы? А ты знаешь, как жрет сумеречный полоз? Захватив в кольца своего тела добычу, медленное душит, ломая ее кости. Затем заглатывает, начиная с головы. Но и со сломанными ребрами у жертвы еще есть шанс очнуться внутри змея… И если нет ножа, она быстро задыхается.
Ларе стало дурно, а ещё очень холодно. То ли вечером в джунглях опускалась температура, то ли ее морозило от потрясения.
Обняв себя за плечи, она решительно заявила:
— Все равно я умру, дело только в способе.
— Ты еще можешь не подойди для ритуала, — как бы между прочим обронил Ким, наклоняясь к костру и вороша палкой слабо горящие ветки. Не помогло. Вскинув руку, мужчина магией усилил горение.
Лару осенило. Во всех книгах и фильмах избирали только подходящих девушек!
— Для ритуала ведь нужна девственница, да? А я с невинностью рассталась, притом давно! Я не подхожу! Знаешь, сколько у меня было мужчин? Три… то есть десять!
Проводник незаметно улыбнулся.
— Статус, возраст, внешность и моральный облик избранной не важны. В этот раз Пара послала две девушки, впервые выбор зависит только от тага. Та, которая не подойдет, будет отослана назад.
Лара с подозрением уставилась на брюнета, придирчиво рассматривая наружность типичного любителя приключений.
— Откуда ты все это знаешь?
Интуиция твердила, что Ким не врет, но сомнения в его осведомленности оставались.
— Легенду об избранной у нас знают все. Каждый раз, когда посланная богами девушка появляется в Эрегнее, таг посылал за ней своего эмиссара.
Значит, Ким — эмиссар? Доверенный человек своего правителя. Простое объяснение, расставляет все по местам.
— Поняла, — вздохнула Лара, не зная, что говорить после того, как услышала о двух избранных.
Уверять, что она не подходит, значит, желать смерти второй. Как бы она не хотела вернуться домой, понимание, что другую девушку прирезали, отравит ей жизнь. Что делать? Устроить переворот, быть может? Добиться от правителя, что бы он нашел иной способ защищать свой мир, не ценой жизни невинных?
Но кто она такая, чтобы геройствовать?
Девушка с мрачной усмешкой припомнила все романы фэнтези о попаданках, которые покупала в интернет-магазине «Параллельные Миры». Авторы увлекательно рассказывали о миссии своих героинь, уверенно справляющихся со всеми невзгодами. В подобной роли Лара себя никогда не представляла, наоборот, подобные приключения ее пугали.
