— Так это здесь ты готовишь? — мужчина осмотрел меня одобрительно.
— Да.
Арни спохватился и протянул мне букет, а я неловко его приняла. Жёлтые цветы пахли солнцем и полем. Пришлось поставить их в кастрюлю.
— Надо подарить тебе вазу, — заявил мой кавалер, наблюдая, как я суечусь.
Вместо ответа улыбнулась. Просто я не привыкла к такому вниманию. Никогда не привыкну, наверно.
— Нервничаешь? — догадался перевёртыш. — Может тебе станет легче, если я признаюсь, что мне тоже не по себе?
— А это так?
— Думаешь, я каждый день хожу с красавицами на свидания?
С очаровательной непосредственностью Арни привлёк меня к себе. Он пах ментоловым лосьоном после бритья и кофе. Странное сочетание, но не отталкивающее.
— Пойдём? — шёпотом спросил он.
— Хорошо, — также тихо ответила я, позволяя вывести себя на улицу.
Мы неспешно брели по дороге. Арни оказался приятным собеседником. Он мило шутил и держал меня за руку. Вынимать ладонь из его не хотелось. Было приятно ощущать себя привлекательной. Очень.
— Ты ведь волк? — спросила я у самого бара.
— Да, — Арни блеснул глазами. — Это проблема?
— Нет, — поспешила исправить оплошность. — Просто, я представляла вас другими.
— Злыми и циничными?
— Ну…
— Не заблуждайся, Лакми, — он сжал мои пальцы крепче и продолжил низким вибрирующим голосом, — я хищник. Но с женщинами мы не воюем.
— Ясно, — пискнула нервно.
— Если только они не просят об этом, — мужчина хулиганисто ухмыльнулся, перестав казаться опасным. — Но мне нравится играть без грубостей.
Ровно на одну секунду перевёртыш коснулся моего плеча губами и тут же толкнул дверь в шумное заведение.
Нас встретил запах множества Других. Я бы прыгнула назад, если бы Арни не придержал меня за спину. Оценив мой испуганный вид, мужчина выдернул меня наружу, толкнул меня к стене и загородил от прохожих.
— Ты в порядке? — спросил он, хмурясь. — Кто-то из местных тебя обидел?
— Нет, — я мотнула головой и приложила ладони к пылающим щекам. — Это так глупо…
— Ты очень красивая. Знаешь? — перевёртыш очертил пальцем мою скулу. — Я везунчик, раз ты пришла сюда со мной. И сейчас я за тебя отвечаю.
От неожиданного заявления я подняла лицо и уставилась на очень серьёзного Арни.
— Давай, я отведу тебя домой, — предложил он. — Мы просто пройдёмся вниз по улице. Можно даже не говорить.
Сердце стало стучать ровнее, когда я выдохнула:
— На моей родине подобные места… — горький ком стоял в горле, — они не безопасны. Особенно для… таких как я.
