— Почему они не могли просто выгнать юродивых и совсем избавиться от этой проблемы?
— Я думаю, они не хотели, чтобы монашество приобрело дурную славу. Есть много других способов получить плохую репутацию, знаете ли. Послушайте, вы уверены, что сможете находиться в этом месте?
— А что? Что с ним не так? Оно только навевает на меня некоторую грусть, как если бы люди, которые жили здесь последними, пережили какую-то катастрофу, прежде чем уехать отсюда.
— Мне оно кажется странным — необычайно странным — но не враждебным. Давайте поедем и увидимся с мисс Памфри, чтобы узнать его историю.
Дом, на трубы которого указывал мистер Хаггинс, оказался величественным, но сильно обшарпанным строением в георгианском стиле. Дверь открыла пожилая служанка. Манеры ее были превосходными. В холле стояла красивая старая мебель. В гостиной, куда их провели, стоял прекрасный старый мебельный гарнитур, но его обшивка была потертой. Огонь в камине не горел и служанка даже не подумала его разжечь.
Вошла леди. На ней была вытянувшаяся твидовая юбка; фланелевая рубашка; мешковатый вязаный жакет ручной работы и золотое пенсне. Ее седеющие волосы были собраны в узел на затылке, а челка была завита.
Она холодно их поприветствовала, не предложив даже присесть, и сразу же поинтересовалась причиной их визита.
— Я подыскиваю дом в этих краях, — сказал Хью. — Я только что вернулся с Монашеской фермы и мне кажется, что она может мне подойти. Могу ли я поинтересоваться ее стоимостью?
— Я не могу сказать точно, — ответила мисс Памфри. — Это вопрос к моему нотариусу.
— Но вы готовы ее продать?
Мисс Памфри задумалась.
— Я бы предпочла сдать ее, — ответила она, наконец.
— Я не хочу арендовать это место. Я бы предпочел купить его, — сказал Хью.
— Я готова продать, — ответила мисс Памфри мрачно, — Но только если цена будет адекватной.
— Что для вас адекватная цена?
— Это вопрос к моему нотариусу.
— Сочтете ли вы шестьсот фунтов адекватной ценой?
Глаза мисс Памфри заблестели.
— Вам лучше посетить моего нотариуса.
Где-то в глубине дома прозвучал гонг. Мисс Памфри указала взглядом на дверь. Аудиенция была окончена.
— Боже мой! — воскликнул Хью, когда они благополучно вернулись в машину. — Вы тоже почувствовали себя так, как если бы вас поймали на воровстве яблок?
Мона засмеялась.
— Я не решилась спросить ее об истории этого места, — ответила она. — Вам не кажется, что она была бы прекрасным настоятелем аббатства, способным держать в узде непослушных монахов?
