— А обязательно тянуть с самого верха? — спрашивает парень.
— Вовсе нет. Тяни, откуда хочешь.
Парень снимает полколоды и аккуратно ставит снятую половину рядом. Тянет верхнюю.
Там нарисован какой-то молодой человек с огромной золотой монетой в руках.
— Паж пентаклей, — кивает девушка. — Поздравляю. И искренне за тебя рад.
«Рад»? Почему она говорит «рад», а не «рада»?
— Но до конца операции… тебе придется находиться здесь, в этом подвале. Надеюсь, ты не против?
Парень отрицательно качает головой.
— Умница, — улыбается девушка, но глаза все так же холодны и безэмоциональны. — А теперь… позволишь мне взять немного крови?
— К-крови?
Девушка поднимает кинжал.
— Совсем чуть-чуть… для… одного ритуала. Это обязательно. Без крови ничего не выйдет. А травмировать тебя бы не хотелось.
Юноша тут же протягивает руку — и девушка проводит лезвием по запястью. Жгучая боль начинается уже после того, как выступает кровь — первые же пару секунд ему даже показалось, что лезвие не повредило его кожу. Теперь девушка берет руку — и припадает к ней губами. Прямо к месту пореза, и… пьет его кровь?!
Прямо на его глазах волосы девушки начинают менять цвет, а затем и вовсе начинают укорачиваться. А когда она отрывается от его руки, то и вовсе перестает быть девушкой — теперь она выглядит в точности, как он — родная мать не отличит, как говорится!
Его глаза расширены от ужаса.
— Благодарю, — говорит этот оборотень голосом, что раньше принадлежал ему. — Даю тебе слово — как только граф умрет — ты тут же будешь освобожден. Как ты прекрасно понимаешь, не могу освободить тебя раньше — ты всё испортишь.
— И… сколько я… просижу здесь?
— Немало, — честно говорит его двойник. — Чтобы подобраться к Маркусу, нужно время. Он очень опасен, и… если я допущу ошибку — лишусь головы. А если я умру… то кто помешает этому старому извращенцу проводить на тебе опыты?
Юноша поднимает взгляд на знахаря — и тот хищно улыбается.
— Но пока я жив, — разворачивает к себе лицо юноши его двойник, — ты тоже будешь жить. Это… я тебе обещаю.
И юноша кивает.
— Умница.
Двойник встает и выходит из камеры. За ним удаляется и знахарь. А самому парню… стало немного легче. Теперь ему спокойнее. Он поверил этому оборотню — смысла ведь лгать не было, верно?
— Теперь… завершим приготовление, — слышит он свой собственный голос, раздающийся из коридора.
— Как скажешь, — соглашается знахарь. — И для этого… нам как раз пригодится та юная молодая особа. И скажи спасибо, что подобрал красивенькую, а не абы какую. Видишь, как я тебя уважаю?
