Убийца тяжело вздыхает.
— Правда веришь, что кровь кобальда — настолько действенная штука?
— Если она не поможет — то не поможет ничто. Разве что… что-нибудь божественное. И, к слову… у меня будет к тебе небольшая просьба.
Убийца переводит на колдуна взгляд.
— Жена графа — очень ценный экспонат. Хочу… ее исследовать.
— Как именно исследовать?
— По-всякому. Во всех смыслах, — знахарь ухмыляется. — Так что… когда Спенсер умрет, я хочу получить ее себе. Я считаю, что заслуживаю награду. За все годы службы, что я отдал Ордену. Я ведь не подводил еще ни разу, так?
Убийца размышляет, а затем вынимает колоду карт.
— Если твоя карта будет больше, — говорит он, — то твоя взяла — графиню отдам тебе. Но если же будет больше моя, то всё, что ты получишь — это твоя свобода. И больше… ты ничего не просишь. Лишь Колесо Слепых решает, как поступить с той или иной судьбой — я не в праве.
— Конечно-конечно! Договорились, — говорит знахарь и тянет карту. Затем то же самое делает и мастер. Показывают карты друг другу.
Юноша, который не пробыл в городе и недели, все еще беззвучно плакал, но внимательно следил за стариком и неизвестной женщиной, в которой, как ему показалось, не было ничего особенного — даже красивой назвать ее было сложно. Но вот глаза… глаза женщины были очень глубоки и, кажется, даже бездонны. И теперь ее лицо с этими самыми глазами обращаются вновь к нему.
— Я так полагаю, — говорит она, — с данным вопросом всё понятно — и пора приступать к пункту первому.
— Да, — соглашается знахарь, — пора.
И девушка опускается перед юношей на колени, чтобы их лица поравнялись.
— Не бойся, мальчик, — говорит она, но он не может не бояться. — Это не больно. Напротив — облегчение. А возможно… даже твое спасение.
И теперь колода карт опускается на пол. Девушка предлагает ему тянуть карту.
— Все очень просто. Вытянешь карту больше, чем у меня — будешь жить. А если меньше — умрешь. Но, обещаю, страдать ты больше не будешь.
И она первой тянет карту: семерка.
— Вау! — говорит девушка. — Твои шансы — просто максимальны. Главное — не вытяни шестерку.
Несмотря на сказанное, из рукава девушки в ладонь опускается кинжал, блеснувший в темноте. Сердце юноши колотится. Ему почему-то кажется, что именно шестерка там и будет.
Он глотает. Хочет кое-что спросить, но не может из-за железного обруча.
Девушка подает колдуну знак — тот взмахивает рукой — и обруч, щелкнув, расходится в стороны, словно сломавшись пополам.
