Мы спорили почти до восхода солнца, но ни один из нас не убедил другого ни в чем. Лена помогла мне вытащить чистую простынь из воды и спрятать её под палубой. Перед уходом она записала адрес дома какого-то знакомого в Митаре, место и время, чтобы мы могли встретиться.
Ожидание условленной встречи было самым трудным, что я когда-либо делал в своей жизни. Я провёл три нескончаемых дня с моими митарскими кузинами, ласками и угрозами вынудив их пригласить меня с собой после свадьбы. Когда же я оказался в Митаре, то ложью и интригой освободился от них в заданный Леной день.
В доме незнакомца ровно в полдень мы с Леной печально вернули назад все, что произошло между нами. Я боялся, что сам акт мог бы разжечь мои глупые иллюзии, но когда мы расстались на улице, то чувствовал, что как будто я и не знал её.
Мой пах болел и был ощутимо более опухшим, чем в первый раз на лодке, но я знал, что через пару дней ни любовные прикосновения ни медицинский осмотр не показали бы, что я сделал.
В поезде обратно на берег, я мысленно снова и снова воспроизводил всю последовательность событий. Как я мог так ошибиться? Люди всегда говорили о силе секса, чтобы запутать и обмануть вас, но я всегда считал эти слова лишь дешёвым цинизмом. Кроме того, я не слепо поддался сексу: мне казалось, что Беатрис меня направляет.
Если бы я мог быть неправ....
Я должен быть более осторожным. Беатрис всегда говорит ясно, но мне нужно слушать Её с гораздо большим терпением и смирением.
Вот и все. Это было тем, чему она хотела меня научить.
В конце концов я расслабился и смотрел в окно на неясные очертания леса, проносившегося мимо, триумф иного экопоэза. Если бы мне нужны были доказательства того, что всегда есть ещё один шанс, то все они были вокруг меня. Ангелы забрались в своём путешествии далеко от Бога, но Он повернулся и дал им Ковенант.
4
Я вернулся в Митар, когда мне исполнилось девятнадцать лет, для учебы в городском университете. Сначала я планировал специализироваться на экопоэзе - да и учиться гораздо ближе к дому - но в конце концов мне пришлось принять имеющееся предложение, как географически так и интеллектуально: работать с Баратом, биологом из фирмачей, который по-настоящему интересовался изначальной микрофауной.
- Ангельские технологии сами по себе увлекательны, - сказал он мне. - Но маловероятно, работая в обратном направлении, расшифровать путь земной эволюции от всего того, что создали Ангелы. Лучше попытаться понять, как были устроены законы нашей собственной биосферы, до того как мы появились и нарушили их.
