Проносился по могучим мостам, пересекал равнины и не было видно конца пути.
– Граф Орлук жив! – прогремел, отозвался во всех углах вагона-ресторана мрачный мужской голос.
А Катерина схватилась за сердце и помянула недобрым словом свою семейку, отправившую ее к демонам на кулички, в Проклятый Бор. А точнее, в Академию имени неизвестного ей вон Брокка – совершенно аристократическое место, где таким как она, дочкам часовщиков, места нет и не будет.
Но ей не повезло. Очень сильно не повезло и место нашлось.
– Граф Орлук жив! – на этот раз кричали фальцетом.
Катерина огляделась. Кто такой этот граф Орлук?
Вокруг зашептались, заволновались и ей стало слегка тревожно. Спутники ее вздрогнули, но не произнесли ни слова.
Николай Хрустов – высокий, тонкий юноша, сильно смущался. А иностранка, Виви Эскобар, слишком смелая, чтобы стесняться, видимо просто не хотела общаться. Катерина, например, подумала, что она задирает нос. Но та неожиданно начала разговор.
– Вы тоже из семьи торговцев, Кати, так же как и господин Хрустов? – У Виви угадывался небольшой акцент, но он ей шел.
– Нет, я дочь часовщика, – ответила Катерина хмуро.
Родители хорошо ей объяснили – учеба в Академии большая честь для девушки не из знати; и что ждет ее туманное, но весьма славное будущее. Потому что боевых магов не хватает. Вряд ли это означало что-то хорошее. Но они не могли отказаться от шанса.
Потом Катерина выяснила, что учиться приняли еще двоих «незнатных», но Хрустов с Виви своей участи радовались.
– А мой отец был егерем короля, – сообщила Виви доверительно. – Его приблизили ко двору и он даже получил от короля Эдуарда поместье.
Она выжидательно на всех взглянула.
У Виви были золотые волосы, карие влажные глаза и лукаво изогнутые губы. И ямочки на щеках. Хрустов покраснел.
– Странно, что ваш отец отпустил вас в такую даль, – робко произнес он. – В Империи неладно.
– Возможно вы не в курсе, но в Лурде магия запрещена. Потому мне пришлось покинуть дом, – степенно ответила ему Виви.
– И что же делают там с магами? – спросила Катерина, ей действительно стало любопытно.
– Ничего такого, – Виви пожала плечами. – Но, если вы станете заниматься магией в Лурде, вас скорее всего признают невменяемой и закроют в сумасшедшем доме.
– Как странно. В Санктуме магов мало, но их весьма ценят. Специально разыскивают одаренных детей для обучения. Правда, в другое время у нас не было бы шанса попасть в такое место, как Императорская Академия, но и обычный магический университет в Немусе весьма неплох.
