Катерина почувствовала, как Хрустов сжал ее руку. Они давно догадывались, но сейчас стало окончательно ясно – князь-оборотень пребывал в Проклятом Бору по личному распоряжению Императора.
– Что вы застыли с вытаращенными глазами? – спросила Виви.
– Бестужев был генерал-командиром Сумеречных барсов, но по слухам, давно вышел в отставку. А сейчас он надел форму, что означает военное положение, – чуть слышно прошептал Хрустов ей в ухо. – Все очень серьезно. Возможно, позже сюда переведут и Сумеречную гвардию целиком.
Сзади Священного Дуба, на почетных местах расположились преподаватели. Свет, лившийся через стеклянные стены, усилился и хорошо осветил их торжественные лица.
Сам Дуб тоже светился. Вернее сказать, не сам Дуб, а бессчетные светлячки, облепившие его ствол и маячившие среди листьев. Катерина подняла голову, чтобы увидеть крону – она уносилась ввысь и плотно заполняла купол.
Они с любопытством разглядывали и преподавательский состав.
– Где же долгополые мантии, расшитые звездами, остроконечные шляпы и посохи? – удивленно прошептала Виви. – Я вижу только изящные современные туалеты, не уступающие в роскоши лурдским модам.
– Ты как ребенок, право слово, – прошипел в ответ Хрустов.
– Но лица, пожалуй, мрачноваты... Святые короли, вот кто-то с лиловыми глазами! – не унималась Виви.
Из глубины храма вышел жрец в белом, ниспадающем до пят, одеянии. Возложил перед Священным Дубом венок из лилий и ягод брусники, поднял руки к ветвям, запел молитву. Студенты опустили головы, вторя жрецу. Даже оборотни-барсы беззвучно зашевелили губами.
Затем профессора Академии поднесли древнему божеству свои дары – венки и засушенные букеты, свечи и амулеты. Каждый произносил свое имя и звание.
Ректор Академии Максимилиана вон Брокка, профессор Алиса Снежная... Средних лет, сухая и чопорная...
Доктор черной магии и некромантии Михаил Разведов... Весь в черном, но умопомрачительно красив...
Профессор магических наук и истории искусств древнего Санктума, Апполинарий Седых... Святое Древо, какой милый старичок...
Потомственная стихийная ведьма и доктор исторических наук, Елена Клеева... Маленька старушка, похожая на грибок, в яркой кокетливой шляпке...
Профессор магической механики Гектор Дюваль... тот самый, в очках, что стоял у дверей в ночь убийства...
Катерина почувствовала себя лишней в этом обществе и ее сметяние только увеличилось, когда студенты по очереди стали проходить в центр и, громко провозгласив свое имя, класть к Дубу букетики цветов с хвойными ветками и засушенными ягодами рябины и брусники. Катерина, конечно же, знала, что так произойдет, но все равно неожиданная паника взметнулась к горлу, а в животе предательски заурчало со страху. Липкими от пота руками она сжала свой букет.
