Сама она во все глаза засматривалась на разодетых студентов и сильно робела.
– Вот зачем я тебе нужна? – с ухмылкой подколола ее Виви. – Прятаться за мной от толпы?
Они устремились за ворота, следуя за людским потоком. Гномы уже успели расчистить дорожки от снега, но ноги все равно скользили по заледенелой земле и теперь уже Виви схватилась за Катерину. Но на гномов с лопатами, перекинутыми через плечо, пялиться не перестала.
– Ты видела этих маленьких людей? Кати, неужели это гномики?
Катерина только хихикнула, выискивая в толпе Хрустова.
– Тут наверняка и каток есть! – сообщила она.
– С удовольствием буду проводить на нем все свое свободное время, – рассеянно ответила Виви.
Ехидничает. Но Катерине уже начинало здесь нравиться. После ужасной ночи морозное утро бодрило и вселяло надежду на лучшее.
Кто-то схватил Виви под локоть с другой стороны и она возмущенно повернулась, но это оказался всего лишь Хрустов. Катерина радостно засмеялась. Хрустов тоже выглядел взбудораженным и веселым. «Надо будет у него выспросить, что показал ему Авдеев в аудитории», – подумалось ей.
Впереди показался высокий двухэтажный храм с куполом и Катерина с Хрустовым пораженно ахнули.
– Я видел его только на гравюрах, но, Священное Древо, в реальности он намного прекраснее, – воскликнул Хрустов.
– Что вы тут разглядели в сумерках? – недовольно пробурчала Виви. – Еще даже не рассвело.
У Катерины аж защипало в глазах от благоговения. Стеклянные стены почти полностью обросли снегом и сосульками. Вокруг же раскинулась маленькая еловая роща, топорщившаяся заснеженными хвойными лапами.
– А регулярные парки у вас не любят? Оранжерея в лесу странно смотрится, – хмыкнула Виви.
Катерина с Хрустовым с ужасом на нее взглянули.
– Что случилось? – не поняла Виви.
– Как ты можешь называть храм оранжереей?! – возмутился Хрустов и прибавил шаг, увлекая девушек за собой.
Поток людей вливался внутрь и они, проскользнув за студентами в обширный круглый зал, начали с интересом оглядываться.
Первые лучи утреннего зимнего солнца пробились сквозь заледенелые стекла и осветили гигантский Дуб, стоявший посредине храма. Даже Виви затаила дыхание от его величия. Лесной исполин, древний, как сама земля, источал волшебную силу, энергию поколений, молившихся перед ним тысячелетиями.
Князь Бестужев и Павел Андреевич Авдеев стояли по сторонам от Дуба, склонив головы. Барсов облекали расшитые серебром парадные мундиры Сумеречной гвардии и темно-серые шинели.
