. Через пять лет элдормен, как и весь Беркшир, оказался под контролем его уэссексского тезки-короля.
Приобретение плодородной долины средней Темзы стало заключительным аккордом в длительной и запутанной истории взаимоотношений Мерсии и Уэссекса. Примерно к первой четверти VII в. из множества территориально-политических объединений англосаксов в Британии выделилось три государственных образования, оказавшихся наиболее могущественными. Ими стали Нортумбрия, Мерсия и Уэссекс, между которыми и развернулось соперничество за политическое господство и объединение страны. Первым, еще в 60-е годы VI в., возвысился Уэссекс, но очень ненадолго. С конца VI столетия в связи с объединением Дейры и Берниции начинает усиливаться Нортумбрия, а Мерсия появляется на политической сцене не ранее начала VII в.>59 К середине этого столетия Мерсия оказалась наиболее сильным англосаксонским королевством, поставив под контроль англов средней и в какой-то мере восточной Британии, завоевав часть Уэссекса и нанеся мощные удары Нортумбрии. Королевство же западных саксов вновь значительно усиливается лишь в период правления короля Инэ (688—725). Он сумел подчинить своему влиянию практически весь юг Британии и провел ряд успешных военных кампаний против мерсийцев, поставив ее правителей в зависимое от себя положение. Преобладание Уэссекса могло бы стать полным, но этому помешали династические распри, возникшие после смерти Инэ>60.
Еще в период его царствования начинается новое возвышение Мерсии, и какое-то время между двумя королевствами сохраняется неустойчивое равновесие сил. Это равновесие в течение VIII в. постепенно смещается в пользу Мерсии во время правления королей Этельбальда (716—757) и Оффы (757—796), что позволило англоязычной историографии назвать это столетие эпохой «гегемонии Мерсии» (Mercian supremacy, overkingship, overlordship)>61. Казалась бы, к концу VIII в. преобладание Мерсии должно было стать абсолютным. Однако смерть Оффы в 796 году на вершине славы и могущества показала, насколько объединительные тенденции в англосаксонском обществе зависели от личности того или иного короля. Его наследник Экгфрит правил не более пяти месяцев, а затем престол Мерсии перешел к его дальнему родственнику Кенвульфу (797—821), который сразу же столкнулся с антимерсийским восстанием в королевстве Кент>62. Определенное преобладание Мерсии сохранялось тем не менее до середины 20-х годов IX в., когда против нее подняли восстание Восточная Англия и усилившийся Уэссекс. Но только при деде Альфреда Великого, Эгберте, его возвышение стало достаточно прочным для того, чтобы превратиться в единственный государственно-политической центр англосаксов. Воспользовавшись ослаблением мерсийцев при Виглафе (827—829), Эгберт изгнал его из королевства, одновременно поставив в зависимость и Нортумбрию. Неслучайно, прославляя его успехи, составители «Англосаксонской хроники» добавили его имя к списку тех англосаксонских королей, которые, согласно Беде Достопочтенному
