Она посмотрела на него с насмешливым и, вместе с тем, благосклонным видом.
- И вы снова купили его? - спросил он.
- И заплатила, любезнейший, сто шестьдесят тысяч франков чистыми деньгами. Эти сто шестьдесят тысяч Бирюза отослала к виконту де Камбольх.
При этом имени Фернан задрожал от гнева. Однако он еще не был уверен.
- Однако, - сказал он, - что же это за шутка?
- Я не шучу.
- Итак, этот отель принадлежит вам?
- Мне.
- Но ваш дом?
- На улице Бюси?
- Да.
Баккара улыбнулась двусмысленно.
- Кто знает? - сказала она,- может быть, я продала его Бирюзе.
А так как Фернан смотрел на нее с возрастающим недоумением, то она сказала:
- Но я не хочу обманывать вас, мой милый. Бирюза уже не имеет средств покупать дома, и покойная госпожа Шармэ еще владеет своим домом на улице Бюси. Только ее наследница Баккара поспешит продать его.
- Это сон! - проговорил Фернан.
- Почему?
- Потому что я не узнаю вас.
Она устремила на него волчий взгляд.
- Неблагодарный! - сказала она.
- Нет,- сказал он,- я не верю, я не могу верить, чтобы госпожа Шармэ, женщина с сердцем и умом, чтобы добродетельная госпожа Шармэ…
- Она более не существует, мой любезный.
- Как! - воскликнул он,- вы, которая вела в продолжение четырех лет примерную жизнь, вы, которую больные находили у своего изголовья, хотите опять вести эту постыдную жизнь?
Баккара захохотала так насмешливо, что Фернан пришел в замешательство.
- Дитя мое,- сказала она,- если вы хотите выслушать меня, то не будете так восклицать. Слушайте, я не скажу вам ничего лишнего, а расскажу только простую историю.
- Рассказывайте, я вас слушаю.
- Была одна развратница, гнусная развратница, которая из глубины своей несчастной жизни увидела вдруг уголок голубого неба и на нем звездочку. Это была звезда любви. Человек, которого она полюбила, был бедный чиновник, он любил бедную, честную и невинную девушку, на которой хотел жениться.
- Довольно! - сказал Фернан,- я знаю, о ком вы говорите…
- Подождите же, мой дорогой,- продолжала Баккара.- Так как вы знаете эту историю, я не буду рассказывать подробностей и перейду прямо к заключению.
- Хорошо,- проговорил Фернан, потупив глаза от взгляда Баккара.
- Эта женщина сделалась преступницей из-за любви, потом ее стало мучить раскаяние, и она пожертвовала собой: она спасла человека, которого любила, отстранила от него все препятствия, он женился и был счастлив. Но так как она не переставала любить его, то грешница обратилась к Богу, и из пепла Баккара возникла госпожа Шармэ.
