Ангельская улыбка появилась на лице Баккара.
- Говорите все, дитя мое,- сказала она,- вы не обидите меня.
- Одним словом, вы были львицей, а я еще только дебютировала в то время и была почти ребенок, но я уже так много наслышалась про вас, что хотела узнать, каковы вы, как вы живете, как поступаете… Ваш отель продавался, я и подумала, что, купив его, я наследую вашу славу… Мне хотелось, чтобы меня принимали за вас, поэтому-то я. и взяла к себе в услужение Жермена.
Баккара слушала улыбаясь; Бирюза так дивно играла свою роль чистосердечной женщины, она так простодушно выставляла на вид свою порочную выходку, что даже проницательная, сметливая Баккара едва не вдалась в обман.
- Я так уважала вас по слухам!..- продолжала Женни, все еще пожимая руку Баккара,- что оставила здесь все в том же порядке, как было при вас… Только ваша спальня, мебель из которой вы увезли, не могла быть убрана по-прежнему.
- Ах! - сказала Баккара.- Но кроме моей спальни…
- Все осталось так, как было накануне вашего отъезда: уборная, будуар, зал, вот эта комната…
- А Жермен,- спросила Баккара,- он ничего не говорил вам о моем удалении?
- О, да! Он говорил.
Баккара вздрогнула.
- Что же он говорил вам?
- Он рассказывал мне, что вы; которая однажды безжалостно разорила русского князя, вы, которая славилась бессердечностью и холодно смотрела, как мужчины дрались из-за вас на дуэли, или лишали себя жизни, как фанатики, вы кончили тем, что полюбили…
- Он сказал вам это? - проговорила Баккара изменившимся голосом.
- Да, и полюбили,- продолжала Бирюза,- как можно любить только один раз в жизни, как можем полюбить только мы, женщины, обратившие любовь в ремесло… Потом он сказал мне еще, что из любви к этому человеку вы все бросили, отказались от всего и покинули свет…
- Ах! Он сказал вам и это?..
- Разве это не правда? - спросила развратница наивно.
- Почти правда.
- Как это прекрасно! - воскликнула Бирюза.
- А он… говорил вам о., нем? - спросила Баккара, видимо, смутясь.
Бирюза кивнула головой.
- Что же он говорил?
- Ах, - сказало отвратительное создание, умевшее принимать все формы, надевать все маски, играть всякие роли с одинаковым превосходством,- извините, извините меня… я безумная… Я повернула нож в ране вашего сердца.
Сказав это прерывающимся голосом, она заплакала и упала на колени перед Баккара.
Но Баккара растрогалась ненадолго и тотчас же овладела собой.
- Но, - сказала она. спокойно,- в чем же я должна извинить вас, дитя мое? Какое зло вы сделали мне? И какую глупую историю вам рассказывал Жермен!
