Сэр Вильямс встал со стула, надел на, себя шляпу и бумажные перчатки, принял смиренный вид и скромно потупил глаза, из которых только что вылетала1 молния.
- Прощай,- сказал он,- я увижусь с тобой через два дня. У меня назначено в десять часов свидание с Арманом и с Баккара
- Прощай, великий человек! - проговорил Рокамболь.
Сэр Вильямс пошел пешком. Он дошел до Нового моста и облокотился на перила.
Ночь была темная и сырая; дул холодный ветер. С того места, где остановился баронет, он мог видеть Париж по ту и по другую сторону Сены. Париж в ночную пору, едва освещенный кое-где длинными нитями фонарей; свет от которых едва пробивался сквозь туман. Тут, как и в начале этой истории, этот молодой человек, в которого вселился дух зла, окинул огненным взглядом новый Вавилон и сказал:
- О, Париж! Ты решительно царство зла, и я - твой царь. Арман, Жанна, Фернан, Эрмина, вы победили меня сначала, вы смотрите на меня с сожалением, вы жмете мою руку с состраданием… Но вы попались мне! Я держу вас в когтях, я сожму нас, как орел свою добычу. Ты, Фернан, похитил у меня женщину на которой я хотел жениться, ты будешь лишен состояния и чести, твоя жена изменит тебе… Ты, Эрмина, пренебрегла баронетом сэром Вильямсом, ты будешь опозорена и убита горем. Ты, Арман де Кергац, ты умрешь. А ты, Жанна, ты полюбишь меня!
***
В тот же час и почти в ту же минуту и по тому же месту ехал фиакр, в котором сидела женщина.
Эта женщина была грешницей, но Бог простил ее и дал ей силу как святой Магдалине. В то время, как она ехала по мосту, она также окинула Париж вдохновенным взглядом и воскликнула:
- О, Париж! В твоих стенах живет злой демон, который влачит за собой смерть и отчаяние… Но женщина разгадала этого демона и будет тайно следить за ним по пятам. Дай Боже, чтобы эта женщина раздавила его главу накануне его торжества, как святая дева раздавила главу змия!
***
И с этих пор началась борьба между этим развращенным человеком и женщиной, на которую указал перст Божий и дал ей средство искупить свои прошлые заблуждения, предоставив ей преследовать без отдыха виконта Андреа, сэра Вильямса, сэра Артура Коллинса, этого опасного и вредного человека в трех лицах.
