- Так недурна, что эпитет адская недовольно силен для нее. Только…
- А! Так есть ограничение? - сказал сэр Вильямс.
- Да!
- Посмотрим, говори, я очень люблю возражения. Во-первых, это может быть полезно, во-вторых, я могу судить по ним о твоих способностях.
- В таком случае, дядюшка, так как вы удостаиваете милостиво выслушать меня, я объяснюсь.
- Объясняйся…
- Во-первых, вы сказали графу де Кергац, что г-н Фернан Рошэ находится, по вашему мнению, в руках червонных валетов?
- Да, несомненно.
- Потом вы зашли еще далее: вы показали ему записку Бирюзы, написанную сегодня утром под вашу диктовку и будто бы найденную в старом платье в магазине?
- Да, племянничек, я осмелился сделать это.
- После этого вы зашли еще далее: вы пошли поразвеселиться к Баккара и сказали ей, что любовник, которого она любила и которого великодушно уступила своей сопернице, ушел от жены к своей приятельнице Бирюзе?
- И я уверяю тебя,- прервал сэр Вильямс,- что даже очень потешился, потому что бедняжка вытерпела пытку, которая могла бы насмешить китайского мандарина.
- После этого,- продолжал Рокамболь,- вы сказали Баккара тот же спич, как и добродетельному графу де Кергац?
- Совершенно так.
- Эх, дядюшка! Это очень мило… но опасно!..
- Ты думаешь, племянничек?
- Да.
- Посмотрим,- сказал сэр Вильямс тоном профессора математики, приглашающего ученика разрешить трудную задачу.
- Я нахожу, дядюшка, что вы поступили необдуманно.
- Я жду, чтобы ты доказал мне это.
- Во-первых, вы сказали правду… Вы навели графа на след, который он искал.
- Потом что? - спросил сэр Вильямс тоном, выражавшим пренебрежение.
- Потом вы посвятили Бирюзу в тайну нашего дела.
- Довольно! - сказал баронет.- Мой любезнейший племянник, ты совсем дурак!
И сэр Вильямс поднял голову, снял шляпу, скрестил ноги и с обычной иронией обратился к Рокамболю со следующими словами:
- Я сказал, что ты глуп, а я человек опытный. Послушай-ка лучше, что я скажу тебе, мой племянничек.
- Посмотрим, - сказал Рокамболь.
- Сначала я отвечу тебе на второе твое возражение. Ассоциация червонных валетов составлена одним человеком - это мною.
Рокамболь сделал гримасу.
- И ты состоишь одним из деятельных членов ее.
- Благодарю вас, дядюшка. Затем?
- Тайны этой ассоциации известны только одному начальнику ее, который дал половине своих агентов, служащих орудием в его руках, средства выполнения, но не доверил им самой сути дела.
- Так ли? - воскликнул Рокамболь.
- Еще бы! Бессмысленный дурак.
