Ледар, скороход Даля, подошел ближе и проговорил с радостью, которая явственно отразилась на его лице:
— Эрика! Приветствую! Как я рад тебя видеть!
— Здравствуй! Мы с тобой встречались неделю назад. Неужели ты уже соскучился?
— Не стану отрицать, что твое общество доставляет мне удовольствие, но на этот раз дело в послании моего лорда.
Из поясной сумки Ледар достал маленький сверток и протянул его Эрике.
— Возьми, а то третий раз возвращаться домой, не выполнив поручение. Это такой позор.
— Спасибо!
Что в свертке, Эрика даже представить не могла, но разворачивать его не стала. Подарок вполне потерпит до возвращения домой. Краем глаза она заметила, что эльфята поспешили вперед наперегонки друг с другом. Видимо, углядели какой-то красочный лист, и теперь старались добыть его первыми. Эрика пошла за ними, уверенная, что Ледар пойдет вместе с ней.
Она спросила у него:
— Почему ты идешь пешком? До границы магического щита еще очень далеко, и все остальные посланцы этот путь проезжают на каретах или верховых животных.
Ледар сверкнул улыбкой.
— А ты поверишь, если я скажу, что люблю двигаться?
— Нет.
— Тогда придется сказать тебе правду. Харр Даль всегда прилагал много усилий по зарабатыванию денег для своей семьи, в которую входят все, кто принес ему клятву. Теперь ему принадлежат рудники, но прошло еще слишком мало времени, чтобы появились средства, достаточные для покупки транспорта или верховых животных. Так что мы используем свои ноги...
— Я уверена, что Раэль с удовольствием дал бы ему денег в долг…
— Эрика, тебя спасает только твое незнание наших обычаев. Если Даль попросит Раэля о таком одолжении, он автоматически признает его своим лордом. Но ты предложи этот выход нашему лорду, когда встретишься с ним.
— Зачем?
— Мне очень интересна его реакция, ведь он тебя уважает, а значит, возмущаться не сможет.
— Дождешься, что я ему скажу, кто меня подговорил.
— Помилуй! Мне же тогда придется год выслушивать нотации. Это если повезет, — сказал Ледар и после паузы спросил: — Скажи, а правду говорят, что ты собираешься вернуться в свой мир?
— Да, абсолютную.
— Жаль! Я хотел тебя пригласить в кафе… Уверен, что ты никогда не пробовала эльфийское мороженое, приправленное магической крошкой. Конечно, после окончания действия твоего контракта.
Хорошо, что Раэль не слышит этого разговора! Хотя от эльфийского мороженого Эрика не отказалась бы... Она поспешила расставить точки над “i”:
— Ледар, мне очень приятно, но я не собираюсь оставаться в вашем мире. Меня на Земле ждет близкий человек.
