Ричард кивнул — как обычно собранный и незаметный.
— Госпожа, мы уже ищем вам достойную девушку.
Фрида усмехнулась. Одеться ей помогла горничная, украшения Фрида подбирала сама, а с причёской снова чудо сотворил Ричард. Но не может же так длиться вечно!
— Ричард, я помню символы на… — Она запнулась, но заставила себя продолжить, — Аннет. Вы говорили, что вызвали моего отца…
Ричард опустил взгляд.
— Миледи, я её не убивал.
— Я и не… — Фрида остановилась. Помедлила. — Я знаю, что долг для вас всё, поэтому…
— Госпожа, — тихо перебил её Ричард. — Я не полукровка. Магия, которой я владею, человеческая. Мне не было нужды приносить жертву.
Фрида вздохнула.
— Да? Да, конечно…
Ричард бросил на неё быстрый горький взгляд и снова принялся рассматривать собственные сцепленные в «замок» пальцы.
Во дворце Фриду встретили и сразу проводили в Янтарную гостиную. Ричарду пришлось остаться в приёмной зале. Аккурат вместе с просителями-торговцами из Среднего города, которые тут же уставились на него. В руках одного Фрида заметила газету со своей фотографией — и Ричарда. Ну конечно, новости молниеносны…
— Подождите меня в саду, — сказала она Дикону. — Я найду вас. Здесь что-то душно.
Ричард кивнул, но так и остался стоять, глядя ей вслед. Фрида шла за любезным слугой (кто-то из высокой иерархии, судя по ливрее — надо же, как император её ценит) и чувствовала себя ужасно одинокой. Прошлый раз этим путём её вёл Эш. Он, конечно, тот ещё чудак, но Фриде тогда и в голову не приходило бояться…
— Моя дорогая, вы сегодня вовремя, — этими словами встретила её императрица-мать. Она с сыном уже сидела за накрытым столом и, очевидно, непринуждённо беседовала — так непринуждённо, что Его Величество был весь красный, словно от удушья.
— Ваше Величество. — Фрида сделала реверанс.
Император встал и с улыбкой направился к ней, а его мать фыркнула:
— Кто из нас?
— Леди Фрида, так приятно видеть вас в добром здравии. Встаньте же. — И невесть зачем император сам наклонился к ней и поцеловал руку.
Фрида опешила.
— Простите мою мать, — прошептал Генрих, выпрямляясь. — Так она выражает своё соболезнование.
— Я ещё не оглохла, дорогой! — избавив Фриду от ответа, заявила императрица. — Моя дорогая, траур вам совершенно не к лицу.
Император подвёл Фриду к стулу.
— Разве, матушка? Леди Фрида чудесно выглядит.
— Бледна, — вынесла вердикт императрица. — Не здорова. Дорогая, вы советовались с врачом? Креветки не расстроят ваш желудок?
