— Иногда ты изумительно похожа на мать, — тихо заметил Валентин, и Фрида запнулась.
— Полагаю, что это так, отец. Мне очень жаль, но ничего не поделаешь.
Валентин вдруг улыбнулся, нежно, по-отечески.
— Ты взяла от неё лучшее, дорогая.
Фрида очень в этом сомневалась, но кивнула и благодарно улыбнулась.
— Источники, милая? — продолжил Валентин. — А как насчёт Серебряных… э-э-э… Фех-на-Дур?
— На Севере?
— Да, дорогая, море там холодное, но какой горный воздух! К тому же, вода в гейзере, говорят, исцеляет…
Фрида легко поддержала беседу об источниках, а потом пожелала отцу спокойной ночи и под руку с Ричардом поднялась в свою комнату. Хорошо, что её убранство изменили полностью (меньше воспоминаний) и убрали эти кошмарные решётки на окнах…
— Госпожа, вам известно, что случается с фейри после смерти? — спросил вдруг Ричард, усаживая её в кресло и наливая воду из кубка на столике.
— То же, что и со всеми? — пожала плечами Фрида.
Ричард замер. Потом открыл рот — и не сказал ни слова. Фрида с вялым любопытством наблюдала за ним.
— Ричард, вам, кажется, тоже нужно отдохнуть. Что это вы добавляете мне в бокал? Снова успокоительное? Не надо, мне и вчера его хватило. И сегодня в дороге. Я привыкну к нему, как к наркотику, и это вредно скажется на ребёнке.
— Госпожа, но оно поможет вам заснуть.
— Горячий шоколад поможет мне заснуть. О, вот и он. — Фрида с улыбкой приняла кружку у горничной. — Ричард, вылейте ваше зелье и идите отдыхать.
— Как пожелаете, госпожа.
Ричард ушёл, всем видом показывая, как Фрида не права, но не смея настаивать. Фрида откинулась на спинку кресла и наконец-то осталась одна. Она закрыла глаза, вдумчиво выпила шоколад. Переоделась ко сну. Легла — заботливая горничная заранее положила ей грелку. Заставила себя мысленно отправиться куда-нибудь в более спокойное место. В лес, на «ту сторону», где рогатый фейри, знакомо кривя в усмешке рот, слушает шелест листвы и смотрит куда-то вдаль. Золотой пылью сверкают его рога и копыта, на шее железный амулет — всегда там, никогда не снимается. «Ашлинг», — тихо прошептала Фрида, улыбаясь. Фейри обернулся, точно услышал её — но Фрида уже заснула.
А утром пришло приглашение от императора — такое настоятельное, что граничило с приказом (как будто от него и так можно было отказаться?). «Ну конечно, не сам же он сюда явится», — подумала Фрида, прочитав карточку.
— Итак, мне снова нужна камеристка, — сказала она Ричарду в карете по дороге во дворец. — И требуется похоронить предыдущую. Это уже начинает становиться доброй традицией…
