— Ох, отец, оставьте, — вздохнула Фрида. — Уилсон, проводите моего отца в его комнату, пожалуйста. И через полчаса подавайте ужин.
— Да, мадам. Позвольте выразить мои соболезнования…
— Благодарю, Уилсон.
Валентин хмыкнул, со вздохом огляделся на дочь, но потом отправился следом за дворецким.
— Простите, миледи, я надеюсь, я не превысил свои полномочия, — сказал Ричард пять минут спустя.
Фрида с улыбкой подала ему руку.
— Боги, Ричард!.. Вы прекрасно потрудились над домом. Вы точно различаете больше цветов, чем Эш.
Ведя её по лестнице на второй этаж, Ричард улыбнулся — быстрой болезненной улыбкой.
На самом деле Фрида слишком устала, чтобы рассматривать обстановку: голова кружилась, а в мыслях царил туман. Она вытерпела переодевание, заставила себя улыбаться кому-то из горничных и, кажется, экономке. Та что-то говорила про соболезнования и финансы.
Заминка вышла во время ужина: накрыли на двоих. Лорд Валентин усадил дочь, сел сам и начал хвалить черепаховый суп, когда Фрида заметила замершего в сумраке дальнего угла Ричарда.
— Дорогая, — говорил тем временем Валентин, — траур, конечно, запрещает посещать тебе балы, но ничто не помешает отправиться на источники Брайтона. Или даже в Хайлэнд… Я предложил бы тебе Конфедерацию, но перед этим нужно обязательно посоветоваться с врачом.
— Доктор Стэнфорд из Королевской академии прибыл за три часа до вас, милорд, — вставил дворецкий, сам подливая Валентину шампанское. Фрида пила только воду. — Но он уже удалился отдыхать.
— Замечательно, — кивнул Валентин. — Фрида, ты будешь под присмотром, и мы завтра же спросим его о морском путешествии. А что это за Стэнфорд? Кажется, я не слышал…
Фрида вытерла губы салфеткой и сделала дворецкому знак.
— Поставьте третий прибор.
— Ты ждёшь гостей, дорогая? — встрепенулся Валентин.
Фрида посмотрела в дальний угол.
— Ричард, садитесь.
Валентин от удивления уронил вилку, и та звонко ударилась о тарелку.
— Фрида! Это возмутительно! Допустим, твой сумасброд-муж…
— Отец, — перебила Фрида. И тут же понизила голос: — Позвольте, но это мой дом. Ричард, садитесь, пожалуйста. Вы ужинаете со мной, как и бывало раньше.
Тихо вздохнул дворецкий. Тихо поставили дополнительные приборы и стул. Тихо подошёл и сел за стол Ричард.
— Как прикажете, госпожа.
Фрида кивнула. Потом повернулась к отцу и улыбнулась.
— Признаться, я и сама думала о морском путешествии. Юг Конфедерации, быть может, слишком жарок, а на источниках я уже была…
