А потом огненные фейри сложили крылья и медленно опустились перед Эшем на колени. Тот перевёл на них взгляд и оскалился. «Ещё не поздно и их убить», — ревело внутри него пламя. Оно хотело убить всех огненных, всех до единого. Эш пригнул голову, выставляя рога, сжал амулет…
— Довольно, — раздался над поляной голос Лесного короля, и противиться ему было совершенно невозможно. Бесполезно — не встанешь же на пути у дубовой рощи? — Ты не мой подданный. — Лесной король в упор посмотрел на Эша. — И можешь поступать, как пожелаешь. Но больше убийств на моей земле не будет.
Эш выпрямился, отступил на шаг и склонил голову.
— Благодарим тебя, король, — нестройным хором сказали огненные фейри, и неясно было, к кому они обращались: Эшу или Лесному королю. А потом они взлетели и скрылись в чёрном небе среди звёзд, унеся с собой своего мёртвого товарища. Трава там, куда упала его кровь, почернела и рассыпалась пеплом, но на её месте уже выросла новая. Лесной король поднял руки, позволяя продолжить бал. Снова зазвучала музыка, снова замелькали пары. Эш опустился на колени, окружённый ими, словно мотыльками, и непонимающе уставился на железный амулет. Откуда?..
Ночью ему снилась дама в чёрном глухом платье с частой вуалью на лице. Под руку её вёл молодой мужчина лет тридцати (когда это Эш так хорошо научился определять возраст людей?), тоже в чёрном, бледный, с грустными глазами. Дама шла, выпрямившись, будто собралась в атаку. Она что-то говорила своему спутнику, тот кивал. Они прошли мимо, укутанные туманом, но прежде чем скрылись из виду, мужчина обернулся и посмотрел прямо на Эша.
Эш проснулся с больной головой и весь в поту с именем Дикона на губах. Сон тут же ушёл, и имя перестало что-либо значить, но пустота внутри разевала пасть и голодно хрипела. «Я знал их, — подумал Эш, обхватив себя руками. — Я их знал! Эти Фрида и Ричард, они были очень важны для меня. Почему же сейчас я их совершенно не помню?» Сама мысль о том, что он любил людей, была странной, и какая-то часть Эша не верила ей. Но почему же тогда эти двое преследуют его?
Во владениях Лесного короля солнце играло в прятки с ветром, над радужными цветами порхали огромные, яркие бабочки, и птицы хором выводили гимн лесу. Трава была мягка, а воздух сладок, он так и манил ни о чём не думать и заснуть. Вот, почему люди не выдерживают долго в Волшебной стране — сходят с ума, забывают себя. Детям легче, пока они не выросли. Но потом их отсылают в мир людей, где им самое место. Другое дело фейри — Эш легко отмахнулся от сонных чар, словно паутину снял. Нужно поговорить с кем-нибудь из полукровок. С кем-нибудь, кто знал то, что он сам забыл. С тем менестрелем, например. Или старухой-ведьмой.
