— Как давно я сюда не выбиралась! — выдохнула Фрида, гуляя по Национальной галерее и разглядывая древние фейрийские манускрипты. Над каждым она надолго останавливалась, внимательно изучала и что-то помечала в маленькой записной книжке.
— Я знаю, госпожа, — сказал Ричард, тенью ходивший за ней. — Если вы пожелаете, я договорился с директором галереи. Нас пустят в запасники, где вы сможете увидеть манускрипты, не попавшие в экспозицию.
Фрида, только-только наклонившаяся над очередным экземпляром, выпрямилась и оглянулась.
— Ричард, вы волшебник!
— Да, госпожа.
— Нет, я не о том. Теперь я понимаю, за что Эш так вас ценил.
Ричард тихо вздохнул.
— Но может быть хотя бы раз, — продолжала Фрида, — вы сделаете что-нибудь для себя? Хоть что-нибудь? Только для себя.
Ричард улыбнулся — улыбка не затронула его глаза, изогнулись только губы. Получилось жутковато.
— Я делаю, госпожа. Ваше удовольствие приносит мне истинную радость.
Фрида усмехнулась.
— Всё это, — она обвела взглядом выставочный зал, — вряд ли вам нравится.
Ричард промолчал.
— Как бы я хотела освободить вас. По-настоящему освободить, — тихо сказала Фрида.
В зале не было людно, только трое благообразных старичков так же внимательно, как Фрида до этого, рассматривали манускрипт у дверей. На беседующих леди и джентльмена в чёрном они, конечно, не обращали внимания — из чего Фрида тут же сделала вывод, что это шпионы графа Цевета. Для приличия им стоило хотя бы раз обернуться.
— Миледи, моя жизнь — служение. Это то, что я есть. И я не хочу это менять. — ответил Ричард.
— Но это же…
— Госпожа, простите, но вы не понимаете. Я такой. И я счастлив, что могу выбирать тех, кому я служу. И когда могу делать их счастливыми. Вы правда не понимаете, поэтому прошу… Не нужно больше возвращаться к этому разговору.
Фрида заглянула ему в глаза и увидела в них страну Огненных фейри, знакомую ей только по рассказам. А ещё рогатый фейри, совсем мальчишка, озорно улыбаясь, протягивал руку. Ну, это она уже совсем нафантазировала!
— Хорошо, Ричард. Как пожелаете. Что ж… вы упоминали запасники?
Вечером в театре, пока Ричард ходил за внезапным капризом Фриды, имбирным лимонадом, герцогиня вышла в анфиладу подышать воздухом (и посмотреть на разодетых леди и джентльменов сверху вниз). И вдруг её резко толкнули. Фрида успела схватиться за перила, а позади раздалось испуганное:
— Прошу прощения! Вы не ушиблись?
Фрида подняла вуаль.
— Нет, графиня. С вами всё в порядке? Как здоровье вашей дочери?
