— Стой! — крикнул Осман Фераджи, помог спуститься Анжелике на землю и подвел ее не к главному входу, а к небольшой двери в стороне.
— Вот ваш «дворец», — с усмешкой на лице сказал он, распахивая дверь и вводя ее внутрь.
Анжелика увидела помещение, в котором находилось несколько десятков женщин в черной одежде самого разного возраста. Они испуганно прижались к стенам при виде управляющего.
Везде были разбросаны охапки прелой соломы, служившие, видимо, постелями этим несчастным. Духота и зловоние были почти невыносимы после свежего воздуха.
— Нижний гарем, маркиза, — пояснил управляющий и продолжал — Султан его не посещает.
— Но это же просто хлев! — воскликнула возмущенная Анжелика.
— Зато верхний гарем — истинный рай.
— Вероятно, ваш султан там и выбирает себе подруг? — язвительно осведомилась она.
— Одно ваше слово… — начал было Осман Фераджи, но Анжелика категорически его прервала — Нет!
Управляющий с сожалением пожал плечами.
Разглядывая испуганных женщин, бросавших на них нерешительные взгляды поверх черных платков, которыми они закрывали лица, Анжелика с жалостью в голосе спросила:
— Эти женщины подчинялись прихотям султана. Отчего же они здесь?
— Это понятно, — спокойно ответил Осман Фераджи, — они ему разонравились.
— Так почему же не дать им свободу? — пожала плечами маркиза.
— Свободу жены султана получают… — он сделал паузу и твердо закончил, — только со смертью.
— Приятная перспектива! — усмехнулась красавица.
— У вас перспектива иная… если вы будете покорны, — объяснил управляющий.
С этими словами он покинул помещение, больше похожее на тюрьму для преступников, чем жилище для невинных жертв.
Анжелика подошла к молодой женщине, миловидной, со светлыми волосами, прикованной за руки к стене тяжелыми цепями. С сочувствием и состраданием она спросила у нее:
— Почему ты закована?
— Я приговорена к смерти, — объяснила пленница. — Считают, что я изменила султану. А султан меня даже ни разу не видел, — усмехнулась она.
— Кто же посмел тебя приговорить? — ужаснулась Анжелика.
— Это приказ Османа Фераджи. По его словам, мне нет прощения.
— Что же ты сделала? — поинтересовалась маркиза.
— Я полюбила здесь одного пленника, дворянина из Венеции — глаза пленницы затуманились и наполнились слезами, на лице появилась боль от былых воспоминаний. — Мы с ним встречались тайком в садах, но нас выследили. Его казнили при мне. Это было ужасно! — Лицо ее исказилось страхом, а из глаз брызнули слезы — До сих пор у меня в ушах стоит его крик!
