В середине января Кампари влетел в кабинет главы Отдела Внутреннего Контроля, плотно закрыл за собой дверь и выдохнул:
— Господин Мариус, уймите Валентину.
— Почему вы решили, что унять следует её?
— В Агломерации творится дрянь, которая просто не может исходить от вас.
— Что именно вы так сдержанно называете дрянью? — глава Отдела не шутил по поводу сдержанности: обоим было ясно — на языке у командора вертелось менее пристойное определение.
— С чего бы начать? — Кампари зажмурился, потёр виски. — Доносы стали такой же частью распорядка дня, как сортировка мусора. Авторы получают прибавку к пищевому пайку — за счёт объекта доноса, само собой. Граждане дерутся за еду, стуча по буквам на экранах! Убивать друг друга голыми руками было бы честней. Хорошо, что все доносят на всех: еда, как прежде, делится примерно поровну. Не везёт только людям с понятиями, но их мало, можно в расчёт не брать. Совсем невезучие расплачиваются за общее безумие личной свободой. Вероятно, жизнью. На них тоже всем плевать: не оказаться бы следующим. Почему я не сомневаюсь, что инициатива исходит от Валентины? Муравейник, в котором мы жили до недавнего времени, вы считаете идеалом. Не могу же я всерьёз полагать, что вы намеренно превращаете его в осиное гнездо?
— Сколько месяцев вы молчали, командор? — тихо спросил господин Мариус, едва Кампари взял паузу и оглянулся на дверь. — Не беспокойтесь, нас не подслушивают.
— Достаточно того, что меня слышите вы.
— Я, однажды снявший с вас наручники. Не стесняйтесь.
— Извольте. Глупо обсуждать сопутствующую ерунду, когда набирает обороты террор, но что вы скажете об утренних «отчётах», которые штампует ваш отдел? Ни единого факта. Ни грамма логики. Тонны пошлых восклицаний. Граждане клюют, а виной тому — неискушённость. Их полвека кормили канцелярским языком, вот они и пьянеют от пламенных агиток. Вы, кстати, всегда презирали словоблудие не по делу, что ещё раз доказывает: эту кашу заварил кто-то другой. Чего стоят поэтические шедевры, подогревающие боевой дух народа? Должен признать, нарушение запрета на игры с речью рождает чудовищ! «Избавь народ от гнойника, узнай в соседе чужака!». Теряюсь в догадках, это Валентина сама придумала или эксперты поработали?
Господин Мариус выдержал паузу и уточнил:
— Командор, вас смысловая нагрузка или качество рифмы не устраивает?
У Кампари вырвался истерический смешок.
— Ответ «И то, и другое» принимается?
Глава Отдела опустил лицо в сухие ладони. Командор впервые видел его смеющимся: ни звука не нарушало тишину кабинета, но всё тело контролёра номер один дрожало. Морщины глубоко врезались в пергамент лица, когда он вновь поднял глаза на собеседника.
