— Зажаривать оленя на вертеле, — встрял в разговор Портос.
— Наставлять юных дев в Законе божьем, — присоединился Арамис.
— Да-да, — рассмеялся Атос, — все более-менее в этом духе.
— Послушайте, друзья! Я только что сочинил сонет, который непременно хочу вам прочесть.
— Валяйте, старина! — проревел Портос, и все четверо рассмеялись.
Арамис, приостановив лошадь, принял важный вид, выровнялся в седле. Он отвел в сторону правую руку, прочистил горло и начал декламировать:
— Хочу испить до дна я чашу эту
За радость бытия, за деву свежую, за быстроту клинка
И за удачу. Выпьем же, друзья!
Судьбу свою за все благодаря.
— Гениально! — воскликнул Портос, который сам не мог не то что сочинить, но и запомнить хотя бы одну стихотворную строчку.
Остальные мушкетеры ограничились дружными аплодисментами.
Они только что проехали доминиканский собор, после чего повернули налево.
— Глядите! — вдруг взволнованно крикнул д’Артаньян.
— Куда? — Атос пытался проследить взгляд гасконца.
— Вон там, — д’Артаньян протянул руку, указывая вдаль.
Возле отдаленного дома мелькнула тень — кто-то прошмыгнул в арку. В этот момент молния вновь озарила небо, через некоторое время послышался раскат грома.
— Кто это? — спросил Портос.
— Надо подъехать поближе, — предложил Арамис.
Мушкетеры, слегка пришпорив коней, подъехали к дому, в арке которого скрывался некто, кто пытался избежать встречи с вооруженными людьми. Это мог быть как враг, так и безобидный зазевавшийся прохожий, не успевший вовремя укрыться от греха подальше в собственном жилище. Именно это и предстояло выяснить нашим героям.
В темноте проема они увидели фигуру. При более близком рассмотрении выяснилось, что это женщина. Одета она была по местной моде. Женщина прикрывала рукой лицо. Атос подошел к женщине, отвел руку и в то же мгновение отшатнулся.
— Леди Карлайль! — воскликнул он. Голос его дрожал.
— Вы ответите за свое коварство! — жестко сказал д’Артаньян.
Он подошел к Леди Карлайль и грубо схватил ее за руку.
— Не прикасайтесь ко мне! — воскликнула она. — Что вам от меня нужно?
— Вы чуть не погубили меня, сударыня! — Д’Артаньян отпустил ее руку, но не спускал с нее глаз. — Если бы не друзья и божья помощь, меня уже, наверное, не было бы в живых!
Кривая ухмылка исказила прекрасное лицо двадцатитрехлетней женщины.
— Чего вы хотите? Убить меня? Ну же, говорите?
Д’Артаньян находился в некотором замешательстве. Он, по правде, и сам не знал, что следует делать с этой женщиной. С одной стороны, ему не терпелось отомстить, с другой — он не хотел превращаться в подлого презренного убийцу.
