Кардинал вновь принялся мерить шагами кабинет, как он это делал до прихода д’Артаньяна.
— Ситуация очень серьезная. Вы меня понимаете? — кардинал испытующе посмотрел на гасконца.
— Польский король — друг Его Преосвященства, и вы, Монсеньор, не оставите его в беде…
— О, да! О, да! Я преисполнен уважения к королю Владиславу, — промолвил Мазарини с таким видом, как будто перед ним сейчас стоял не его собственный шпион, а иностранный дипломат. — Но дело не в этом.
— Не в этом? — переспросил д’Артаньян. Мазарини хотел было сделать очередную гневную отповедь, но сдержался.
— Польша постоянно ведет войны, весьма успешно, надо сказать, со своими соседями — Московией, Турцией, Швецией, — на лице кардинала отразилась внутренняя борьба чувств. На самом деле в данную минуту она сводилась к следующему: сразу ли переходить к инструкциям своему поверенному или еще какое-то время продолжить подготовительную работу. Наконец, нахмурившись, он вымолвил:
— Швеция…
— Швеция — наш союзник…, — начал было офицер, но тут же осекся.
— Совершенно верно, дорогой д’Артаньян. Вы зрите в самый корень. Но война заканчивается, и…, — Мазарини замялся, подбирая слова, — так может статься, что из союзника Швеция превратится в грозного соперника.
Д’Артаньян молча ждал развития мысли Его Преосвященства.
— Мы, французы (при этих словах д’Артаньян еле заметно улыбнулся), мы не должны допустить союза Швеции и Хмельницкого, — выпалил министр, устав от игры в кошки-мышки с хитрым гасконцем. — И вы, д’Артаньян, слышите, вы, поможете в этом своему отечеству.
Сказав это, Мазарини резко повернулся на каблуках, оказавшись лицом к лицу с офицером на расстоянии не более двух метров. Не давая иссякнуть произведенному эффекту, он продолжил:
— Скажите мне честно, дорогой друг: вы готовы к этой важной и, замечу, почетной миссии?
— Ваше Преосвященство, — д’Артаньян склонился перед Мазарини в глубоком поклоне, — я ваш покорный слуга, я слуга Франции, Его Величества Людовика и Ее Величества Анны. Я сделаю все, что в моих силах, нет, даже больше, чем в моих силах. Можете на меня рассчитывать, — в этот момент еще недавно потухшие глаза гасконца засверкали огнем, и тот, кто хорошо знал д’Артаньяна, понимал, что причина этого огня — не только и, вероятно, не столько патриотизм, сколько авантюризм, к которому был так склонен хозяин этих глаз.
А кардинал Мазарини за неполные два года, что д’Артаньян состоял у него на службе, успел неплохо изучить его характер. Именно поэтому он и решил поручить столь деликатную и, скажем прямо, небезопасную миссию этому хитроумному гасконцу, а не кому-нибудь из его более искусных дипломатов. К тому же — это было хорошо известно — д’Артаньян являлся прекрасным воином, что неоднократно доказывал в бою, а во время своей предстоящей миссии ему, вероятно, придется прибегать к шпаге не реже, а, возможно, даже чаще, чем к языку дипломатии.
