Бывало, что д’Артаньяну приходилось выбираться на более открытые пространства, которые он стремился преодолевать как можно быстрее.
Так было и на этот раз. На ночном небе взошла луна, и дорога была хорошо освещена.
Д’Артаньяну почудились звуки, как будто ему навстречу движутся кони. К его большой досаде, так оно и оказалось. Вскоре он увидел в отдалении смутные силуэты всадников. Прятаться было поздно. Он решил оставаться на месте и ждать.
Про себя гасконец проговаривал свою «инженерную» легенду — он не сомневался, что ему предстоит встреча с поляками, а не запорожцами.
Однако в тот самый момент, когда д’Артаньян хотел как можно любезнее поприветствовать незнакомцев, он почувствовал, как невидимая сила срывает его с лошади и валит на землю. Он попытался было вскочить, но мгновенно осознал, что не в состоянии пошевелить руками, так как они оказались крепко прижатыми к туловищу веревкой.
Кто-то, кого он не видел, наклонился над ним, перевернул лицом вверх, приподнял голову и приставил нож к горлу.
— Кim jestes? — послышался хриплый голос. Это не был человек, который над ним склонился. Вопрос был задан по-польски, но с сильным иностранным акцентом.
Д’Артаньян осторожно, чтобы не пораниться о нож, повернул голову в сторону говорившего. Перед ним стоял человек в европейской одежде — в шляпе с пером, в колете и узких сапогах до колен.
Он попытался изложить заученную им наизусть историю о дальней дороге в заднепровскую вотчину князя Вишневецкого, однако из его горла вырвался лишь хрип.
Стоявший напротив него мужчина сделал знак убрать нож от шеи д’Артаньяна.
Гасконец закашлялся и только теперь смог взглянуть на того, кто готов был перерезать ему глотку. Это был смуглый малый с раскосыми глазами, явно татарин.
«Интересно, — подумал д’Артаньян, — если я у поляков, почему тогда среди них татары? Или я не у поляков? Тогда какой, к черту, инженер и Вишневецкий!».
— Кim jestes? [1] — повторил иностранец, — Polska? Deutsch? [2] — поинтересовался он.
Д’Артаньян слабо улыбнулся — по крайней мере, его не считают козаком.
— Francais [3], — уже более уверенно, но все еще слабо произнес он.
Разговаривавший с ним человек отвернулся и махнул рукой кому-то, кого не было видно.
— Арман, Анри, — коротко крикнул он.
Д’Артаньян смог, наконец, оглядеться по сторонам. Вокруг него было человек семь. Трое были явно татарами — именно они, вероятно, заарканили его и стащили с лошади, остальные по виду были европейцами.
