— Хмельницкий не исключает этого. Более того, похоже, именно такое решение ему больше всего по душе, — сказал гасконец, и итальянцу стало очевидно, что хитрец что-то не договаривает.
— И…? В чем же тогда дело? — вскричал кардинал.
— Сейчас между козаками и Польшей перемирие, но война возобновится совсем скоро, в этом ни у кого нет сомнений, — гнул свою линию д’Артаньян.
— Знаю, знаю, — раздраженно бросил Мазарини. — Не думайте, что из-за событий во Франции я перестал следить за тем, что происходит за пределами государства.
— Я так не думаю, — д’Артаньян в очередной раз поклонился.
— Вы — сама любезность и воплощенная добродетель, — ехидно сказал кардинал. Гасконец ответил на этот укол молчанием. — Ну, довольно, д’Артаньян, шутки в сторону! — Мазарини понял, что перешел черту, незаслуженно срывая свою злость на преданном человеке, который, вероятно, не один раз рисковал жизнью, выполняя его поручения. Эту мысль он, впрочем, сразу же попытался от себя отогнать. — И, все же, что думает Хмельницкий по поводу возможного нового союза с Польшей? Вам удалось что-то об этом узнать?
— Сам Хмельницкий был бы, наверное, очень не против такого союза, хотя он и опасается, что польская шляхта вновь попытается его обмануть. Но…
— Вы говорите: «но»? Для этого есть какое-то препятствие?
— Да, Монсеньор.
— И, что же это?
— Народ, Ваше Преосвященство.
— Народ?
— Да, Монсеньор, народ. Если хотите — чернь. А чернь не согласна ни на какие компромиссы и жаждет крови и отмщения за все прошлые обиды и притеснения, которые она долгие годы, десятилетия, может даже столетия терпела от шляхты. Польской шляхты. И сейчас чернь — или народ — хочет только войны. Хмельницкий очень зависит от народа и будет вынужден подчиниться его воле, даже если в душе с ней не согласен.
— Народ! — Мазарини сам прекрасно понимал, что такое народ, и насколько от него зависят правители. — Ну, что ж, — он снова, казалось, погрузился в размышления, — даже не знаю, обрадовали вы меня больше, или огорчили. Во всяком случае, теперь я располагаю информацией, можно сказать, из первых рук, а, как известно, кто владеет информацией, тот владеет миром, — кардинал остановился и резко повернулся в сторону мушкетера. — Благодарю вас, д’Артаньян, вы действительно проделали огромную работу, за что я вам безмерно признателен.
Д’Артаньян поклонился.
— Вы можете идти, когда вы понадобитесь, за вами пришлют. — Мазарини подошел к столу и склонился над разложенными на нем бумагами, давая тем самым понять, что аудиенция окончена.
