«Здесь особое свето — и звукопоглощающее покрытие. Но здесь безопасно. Просто шагай, а я тебя поддержу, чтобы ты не потеряла равновесие», — ответила ей дыра.
— Посвети в меня фонарем, — потребовала девушка, склонившись над провалом.
«Не получится. Прыгай. Если не прыгнешь, то тебе много часов придется оставаться на месте: я не смогу вернуться прежним путем», — увещевал ее голос.
Катарина до боли сжала кулаки. Вот стыд–то какой, командир спецназа мнется у дурацкой дыры… Просто этот мертвый голос…
— Это какое–то испытание, да? — спросила она, сняв рюкзак и взяв его в руки.
«Да. Не бойся, Кэт, ты справишься».
Катарина закрыла глаза и шагнула во мрак, запоздало поняв, что сейчас может удариться о край.
Она не знала, сколько прошло времени. Просто обнаружила себя в бездумии стоящей на песке. Прыжок во мрак помнился ей как что–то давнее, допустим, вчерашнее.
— Ты заставила меня беспокоиться, — с укором сказал Кощей. Одной рукой он придерживал снизу ее рюкзак, другую же положил ей на талию — как и обещал… как когда–то обещал. — Я ожидаю, что в следующий раз ты не будешь ломаться, как девственница.
— Извини. Больше не повторится, — потупила глаза Катарина.
— Ладно, — капитан отпустил ее и отошел в сторону. — Нельзя здесь задерживаться, могут прийти враги. Пойдем–ка.
Катарина осмотрелась. Это точно не было похоже на внутренность трубы! Девушка обнаружила себя в большой пирамидальной скальной нише. Вверху — никакого отверстия, сквозь которое она могла бы сюда попасть, лишь своды пещерки сходятся в неровный купол.
Она вышла вслед за Ковальским наружу и оказалась в глубоком, узком ущелье, затопленном густым туманом. Призрачный свет нисходил сверху, но, подняв глаза, девушка ничего не смогла разглядеть во мгле. Лишь узкая полоска тусклого света виднелась сквозь зеленоватый мрак меж темных отвесных стен.
Путники пошли по кремнистой земле через ущелье, к противоположной скале. Ковальский крутил головой и прислушивался, но, кажется, не учуял никакой опасности. Разведчица же замеряла шагами расстояние и пыталась выискать приметы, по которым во мглистом ущелье можно было бы найти путь назад, в «их» пещеру. Зачем? Ведь оттуда все равно нет выхода. Есть вход. Нет выхода. Еще одна странность этого необычного дня.
То ли туман так скрадывал расстояния, то ли в этом месте само понятие расстояния было не более, чем условностью. Но узкое ущелье обернулось несколькими километрами похода. Разведчица не уловила тот момент, когда каменный купол скрыл полоску дневного света, и путников окончательно окружила густая, материальная темнота. Любопытно, но девушка продолжала видеть тускло поблескивающий грунт под ногами: градации черного среди текучего мрака.
