2.
Ресторан «Империал», несмотря на свое архаично-благообразное название, был открыт совсем недавно — полгода назад. И за столь непродолжительное время он уже успел стать основным местом проведения разнообразных мероприятий бизнес-общества города. Как-то так повелось. Почему — непонятно. В городе были куда более респектабельные рестораны.
Вероятно, все упиралось в цены. Бизнесмены — люди рациональные. И то, что цены в «Империале» были процентов на пятнадцать ниже, чем в прочих заведениях того же уровня, не могло не поспособствовать его популярности.
Виктор заехал на гостевую стоянку ресторана — аккуратный квадрат асфальта, отгороженный сеткой-рабицей, по которой пышно вился хмель. Эта буйная растительность заметно улучшала внешний вид ограды.
Супруги прошли в зал.
Виктор осмотрелся и сказал:
— По-моему, мы с тобой первые. Вот такие мы торопливые. Ну, это хорошо. Будем встречать гостей, так сказать, парадным способом.
Подскочил метрдотель. Он, в масть общему великолепию, был благообразен, шикарен и вообще впечатлял.
— Добрый вечер, господин Антонов! — пропел метрдотель.
— Добрый, — степенно ответил Виктор.
— Прошу, вам подготовлен банкетный зал!
Метрдотель провел их к высокой двери, обработанной морилкой так, что она напоминала красное дерево.
Банкетный зал «Империала» был небольшим — всего на двадцать мест. Двадцать стульев окружали овальный стол, застеленный белоснежной скатертью. На скатерти в арифметически точном порядке красовались приборы.
— Вот, можете располагаться. Я так полагаю, остальные скоро будут?
Виктор бросил взгляд на часы:
— Да.
— Я буду провожать их сюда немедленно, — сказал метрдотель и вышел из зала.
Виктор и Ника подошли к окну. Муж приобнял жену за талию и, наклонившись к уху, спросил:
— Как настроение?
— Нормально, — соврала Ника.
— Ну и славно. Надеюсь, что твое спокойствие в последнее время — это надолго и тебе не придется таскаться по докторам.
— Я и сама на это надеюсь, — невесело улыбнулась Ника.
Вскоре стали прибывать остальные приглашенные на банкет. И Ника почувствовала на секунду, что ей становится тесно. Люди, казалось, были абсолютно везде. Чтобы несколько расслабиться и собраться с мыслями, Ника снова уставилась в окно.
Уединиться ей, увы, не дали. Женщины сочли своим долгом втянуть Нику в свой круг. Потому что, если женщина стоит у окна, это плохо, это значит, ее тут обижают.
Ника не чувствовала неприязни к этим женщинам. Все они, как и она сама, были супругами или подругами деловых людей. Вскоре Ника оказалась втянутой в какие-то бесцельные разговоры. По счастью, обошлось без обсуждения погоды в нынешнем бархатном сезоне. Пошла стандартная трепотня о делах бытовых. Ника, старавшаяся отмалчиваться, то и дело ловила себя на том, что вставляет в общий разговор собственные реплики. Реплики эти не были лишены смысла и точности, хотя мысли вертелись где-то в стороне. Это помогло — к Нике никто не приставал с расспросами.
