Поскольку гости уже пришли, началась суета и со стороны ресторанной обслуги. Заиграла музыка — что-то ненавязчивое, инструментальное, не примитивное. Возник своего рода фон. На него, как аппликация из разноцветной бумаги, стал укладываться дальнейший событийный ряд.
Виктора, как главного виновника торжества, посадили во главу стола. Ника села от него по правую руку. Царь с царицей.
Прозвучало некоторое количество тостов, в которых красной нитью проходило пожелание дальнейшего процветания и преуспевания фирмы.
Когда спал первый угар банкета, народ стал понемногу разбиваться на группы по интересам.
Ника оторвалась от всех и стала неторопливо фланировать по залу с бокалом вина в руке. Оставаясь в здравом уме и трезвой памяти, не чувствуя ничего, что было ей свойственно, когда накатывало то мерзкое состояние, из-за которого она пошла к психологу, Ника тем не менее заметила, что сегодня все идет не так.
Это было нечто сродни дежа вю. Или даже не так: вечеринка выглядела какой-то невзаправдашней. Ника чувствовала, что под роскошью этого банкета таится нечто очень и очень важное. Это было похоже на рассказы американского писателя-мистика Говарда Лавкрафта. В его произведениях за тонким, хрупким слоем современной американской цивилизации таилось нечто древнее, могучее, более настоящее, чем люди и их мир.
Это скрытое бытие было чуждым и оттого страшным.
Ника внезапно остановилась как вкопанная: она не знала, откуда ей известно то, о чем писал этот американец. Она никогда не читала его книг библиотеками не пользовалась, предпочитая книги покупать фильмов по сценарию Лавкрафта она тоже не смотрела.
Ника должна была бы испугаться, но нет — она просто почувствовала любопытство. Откуда ей известен этот автор? Черт его знает! Впрочем, она могла о нем услышать от кого-нибудь из знакомых. И забыть об этом до поры до времени. Но если вспомнить о том, что говорила Лиза Котова о ее моторике, о странных и несвойственных Нике движениях… Если сложить это с возникшим невесть откуда знанием… Вот тут и начинаются вопросы.
Но толком подумать обо всем Нике просто не дали. Откуда-то вынырнула ушлая кругловатая женщина — жена какого-то из мужниных заместителей. Она засыпала Нику вопросами о том, правда ли, что ее позвали делать интерьеры на даче президента. Ника устало подтвердила это. Но какая разница?.. Женщина в ответ шептала ей на ухо что-то многозначительное, назидательное, что, мол, надо любой ценой пользоваться такой ситуацией в свою пользу.
