Кивнули. Стрелка сняла котелок, заварила в термосе чай, в оставшейся воде кофе, раздала кружки.
— Стрелочка, что бы мы без тебя делали, — заискивающе проговорил Фил, — даже не знаю, как тебя благодарить…
— Ага, а я знаю, если замёрзнешь, зови, — подмигнул Серп девушке, перебивая Фила, — помогу, чем могу.
— Шли бы вы, спать, мальчики, — улыбнулась Стрелка, — у меня время дежурства уже пошло, между прочим, а в машине тепло, как–нибудь перебьюсь без посторонней помощи. Смотрите, как бы друг друга не пришлось греть и всю ночь благодарить!
У костра раздался дружный смех.
— Все, тише на два тона! Заткнулись. Быстро пьём чай–кофе, делаем на ночь свои дела, кому надо и быстро по спальникам! — скомандовал Вепрь.
Члены команды постепенно по одному стали отходить от костра, тонуть во мраке ночи, потом копошиться в палатках и укладываться на ночёвку. Приказы главного не обсуждались, как успел заметить Ник. Пора и самому на боковую…
Ник проснулся от тормошащей его плечо ладони Серпа. Тот жестом указал на наступившее время его дежурства. Ник махнул головой, тихонько выполз из палатки и направился к костру. Открыл котелок и зачерпнул кружкой кофе. Поежился, подкинул несколько щепок в костер. Языки пламени начали старательно облизывать добавку. Ник засмотрелся на это действо, завораживающая пляска огня вокруг дров представлялась смертельным танцем. Он не заметил, как нос его начал щекотать знакомый запах. Ник принюхался. Да это же запах дурманящей травы, и специфический душок все усиливался, определенно, кто–то неподалеку балуется косячком.
— Шалом, друг! — сзади на плечо легла рука.
Ник встрепенулся, мгновенно отпрянул, проворно развернулся и схватился за пистолет, наводя его на внезапно появившегося незнакомца. Перед ним стоял парень лет двадцати пяти, с сигаретой в зубах и глупо улыбался.
— Тсс, разбудишь всех, — парень приложил к губам указательный палец, а второй ладонью убрал длинные локоны волос, частично нависшие на лицо.
Ник не ожидал такой встречи, шаблоны, выработанные жизненным опытом обычного обывателя, не позволяли ему сделать решительное действие. А какое? Незнакомец не держит в руках оружие. Он один. Ник быстро огляделся по сторонам — сообщников не было видно, их не штурмовали муры или внешники. Все также было тихо и спокойно.
— Ты кто такой? — быстро вполголоса спросил Ник.
— Я путник. Странствую по кластерам в поисках лучшей доли, — парень блаженно растягивал слова, — вольный рейдер, по–вашему.
