С переходом к обороне штаб перебрался в полуразрушенную деревню Куземкино, раскинувшуюся по левому берегу реки Ловати. Его передовые наблюдательные пункты были вынесены — один на запад, у балки Безымянной, другой на опушку Пронинского леса, метрах в четырехстах от переднего края.
В Куземкине начштабриг Михаил Михайлович Кульков подобрал два добротных дома на окраине деревни. В них и разместились командование, штаб и политотдел. Уцелевший большой новый дом на противоположной стороне был отведен начальнику санитарной службы с его походной хирургической. В деревне разместились также пункты связи и комендантский взвод.
Штаб прощупывал врага, пытался узнать его намерения, почти каждый день высылал разведку, но она действовала плохо, Это выводило из равновесия начальника штаба. Он поругивал разведчиков.
— Если фашисты к утру спокойными просыпаются, — говорил он разведчикам, — плохо работали мы, дремала наша разведка, — Он вплотную подходил к застывшему перед ним навытяжку начальнику отделения разведки лейтенанту Ананьеву и командиру роты разведки Гусу. — Так, что ли, товарищи?
— День на день не приходится, товарищ майор, — отвечал Гус.
— Вот именно, товарищ Гус. Не приходится и не должен приходиться. Надо изучать врага, хорошо знать его.
До конца февраля на позициях по-прежнему царило затишье. Наши подразделения совершенствовали оборону, пополняли боезапас. Моряки повзводно мылись в бане, отдыхали после боев. Разведчики бригады теперь почти каждую ночь или приводили «языка», или совершали налет на НП, узлы связи. Гитлеровцы старались внешне ничем себя не проявлять. У них действовали только старые, давно нами засеченные огневые точки; на переднем крае продолжались земляные работы. Однако к концу месяца огонь врага усилился, участились налеты фашистской авиации. Самолеты по два раза в день бомбили наш передний край. Был налет и на деревню Куземкино, где размещался штаб. По всему видно было, что противник готовился к наступлению.
Командование бригады продолжало укреплять оборонительные позиции. Политотдел провел совещание политработников. Выступивший на нем Сухиашвили еще раз напомнил о положении дела:
— Нам поручено оборонять кратчайшее и самое выгодное для противника направление, — сказал он. — Всего пять километров отделяет фашистов от их окружного гарнизона. Пять километров! Мы седлаем большак Локня — Холм. Противник непременно попытается прорваться к окруженным. Отсюда и задача — не допустить прорыва. Быть готовым измотать врага, и снова вперед!
