- Извините за задержку,” сказал я Куне.
Их переводчик работал, выплевывая слова для них, и—как и докер—Куна либо не заметил, что я говорил по-английски, либо ему было все равно.
“Вовсе нет, совсем нет, - сказал Куна, засовывая планшет под мышку. “Я чрезвычайно рад познакомиться с вами. Именно по моей личной просьбе вашему народу было направлено предложение.”
Скад. Я надеялась, что здешние люди мало что знают об Аланике. У меня сложилось впечатление, что был сделан общий вызов пилотов, а не отдельные запросы.
- Тебя так интересуют мои люди?” Я спросил.
“О, да. Мы готовим очень специальную операцию, для которой нам понадобится необычайно большое количество подготовленных пилотов. Было решено, что это может быть отличным способом для Превосходства судить о мастерстве некоторых рас, которые слишком долго стояли вне рамок Превосходства. Но об этом поговорим чуть позже! Приходите. Позвольте мне показать вам ваше жилье.”
Куна двинулась по тропинке между пусковыми площадками, и у меня не было выбора, кроме как следовать за ней. Я ненавидел оставлять свой корабль позади, но мобильный рецептор М-Бота имел хороший стокилометровый диапазон связи с ним. Кроме того, голограмма будет продолжать работать, даже если я выйду за пределы этого диапазона, так что мне не нужно беспокоиться.
Я поспешил за Куной и покинул посадочную площадку. Не таращись, сказал я себе. Не таращись. Не таращись.
Я вытаращил глаза.
Сопротивляться было невозможно. Здания возвышались по обе стороны дорожки, как взлетно-посадочные полосы к звездам. Люди всех форм, размеров и цветов текли вокруг меня—все одетые в одежду, которую я никогда не видел. Никто не носил ничего, что хотя бы отдаленно напоминало униформу.
Все это было так много, чтобы принять. Высоко над головой во всех направлениях сновали корабли, но между нами и ними плавающие диски с кольцами наклона на дне быстро переправляли людей из одной части города в другую. Это было место постоянного движения и буйного наслаждения. Сады на каждом углу, магазины, торгующие одеждой всех сортов. Из прилавков доносились запахи незнакомых продуктов.
Здесь должно было быть по меньшей мере тысяча различных рас, но две разновидности были гораздо более распространены, чем другие. Первым был крелл. Я невольно подпрыгнул, увидев, как мимо промаршировал первый, хотя этот выглядел немного иначе, чем тела, которые мы извлекли из сбитых нами пилотируемых истребителей. Броня, которую носили креллы, была кристаллической, а не металлической, и больше походила на коричневато-розовый песчаник. Форма его была такой же—что-то вроде старых картин, на которых я видел земных рыцарей. Только эти креллы носили шлем с прозрачным лицевым щитком, открывающим жидкость внутри и маленькое крабоподобное существо, пилотирующее изнутри головы.
