— Так всегда, — согласился Трекер. — Сапожник без сапог…
— Когда у него обнаружили рак лёгких, стадия была уже неоперабельной. Альберт пришёл ко мне, сидел в том же кресле, что и ты сейчас. Учёный до мозга костей. Сказал, у него есть некоторые соображения по излечению рака. Радовался, что обзавёлся идеальным добровольцем для исследований. На себя намекал. Отказался от химиотерапии, утверждал, что это помешает его работе. Ничего ведь не боялся! Его пугало только то, что может не успеть.
— А если Штерн свою работу не закончил? Как, говоришь, зовут этого вора?
— Неважно. Пока не уверен на все сто, не хочу называть имени. Могу сказать только, что это один из ассистентов, и у него была возможность познакомиться с исследованием.
— А может, это совместный труд? Или ассистент воспользовался идеями Штерна и сам доводил их до ума все эти годы?
Лицо Ллойда раскраснелось от возмущения.
— Да у него кишка тонка! Он действительно хороший исполнитель. Но практик. В теоретических же изысканиях — полный ноль. А тут на тебе, выдал… Слышал, как умер профессор?
— Рак, ты же сам сказал.
— Нет. Полицейские нашли на мосту его пиджак с запиской, в которой он просил никого не винить в своей смерти. Неделю тело искали, да всё без толку. Решили — Темза унесла. Нечисто что–то в этой истории.
— Да всё ясно. При раке такие боли бывают… У моего соседа по камере из–за этого мать повесилась. Может, и профессор…
— Только не Штерн! Я бы знал об этом. Последние два месяца его жизни мы чуть ли не каждый день общались — он консультировался по одному проекту с нейросетями. Даже в такой ситуации был неистощим на идеи. Не удивлюсь, если в скором времени и эта работа всплывёт под чужим именем.
— Рон, а ты посмотри с другой стороны, — улыбнулся Трекер. — Даже если всё, как ты говоришь. Ну, украл кто–то эту работу, ну, присвоил. Но открытие–то увидело свет. Думаешь, профессор, сидя на небесах, больше бы радовался, если б его детище умерло вместе с ним?
— Может, ты и прав, — выдохнул Ллойд. — Но я всё равно выведу этого жука на чистую воду. Вчера я уже встречался с ним и в глаза сказал всё, что о нём думаю… Ладно, давай выпьем, помянем моего друга и учителя.
— Только пару капель — завтра за руль.
— Естественно. У меня тут кое–что припасено. Я как–то оказал услугу одной корпорации — помог найти ошибку в алгоритме. Вот они меня и отблагодарили.
Ллойд подошёл к стеллажам и нажал на выступ. Только сейчас Трекер обратил внимание, что между некоторыми томами стоят деревянные плашки с красиво выведенными буквами. Видимо, они делили книги в алфавитном порядке. Рональд последовательно вдавил деревяшки с литерами W, E, N, D и Y. Одна из полок отъехала в сторону, открыв потайную нишу в стене.
