— Через несколько минут всё будет, — улыбнулась девушка и игривой походкой удалилась в сторону кухни.
— Ничего себе куколка, да? — проследив за взглядом Трекера, с усмешкой спросил Нанда.
Алан почувствовал, что его щёки зарделись, словно у пойманного за подглядыванием подростка.
— Слушай, друг, а что на ней за ошейник? — спросил он, торопясь перевести тему.
— Это метка мабота. Они синкеров обслуживают, тех, что с браслетами на запястьях.
— Таких, как мы?
— Раскатал губу, ты сначала адаптацию пройди. Мы пока обычные неофиты. Не пройдёшь тест — вмиг браслет на ошейник сменишь, и будешь всю жизнь какому–нибудь яйцеголовому умнику сортиры драить.
— Опять тест? Что на этот раз?
— Проверка интеллекта, естественно. Не зря же их синкерами[17] называют.
Алан скривился. Хотя в институте ему и сообщили о способностях, сам–то он прекрасно понимал: чем–чем, а мозгами природа его явно в приступе жадности наделяла. Вся его бездарная жизнь тому подтверждение.
— Погоди, это что ж получается… Рабство? — недовольно покачал он головой. — Не, я на такое не подписывался.
Махавир рассмеялся.
— Расскажи это своему куратору. Надеюсь, нам с тобой повезёт, но шанс невелик. Маботов тут раз в десять больше. Так что стараться придётся о–го–го как.
Приятели закончили трапезу уже за полночь. За вкусной едой и разговорами время текло незаметно. Махавир с удовольствием делился небогатым опытом. Конечно, многого он ещё и сам не знал, но даже эти скудные сведения были очень полезны.
— Ещё не решил, где обосноваться? — спросил Нанда.
— Ты про ночлег?
— Ну да.
— Пока нет. А как это у вас происходит? — задал вопрос Трекер.
— У нас! Мы теперь в одной упряжке, — усмехнулся собеседник. — Всё очень просто: выбираешь понравившееся незанятое помещение и заселяешься. Маботы там наводят порядок, а если понадобится что–то ещё — приносят.
— Понравившееся? Понятно, почему здесь такая архитектурная каша.
— Так только в Улье. После адаптации — если мы её пройдём, конечно — сможем выбрать жильё по вкусу в любом месте: шале в горах, бунгало у моря или пентхаус в небоскрёбе — что захочешь. Хоть нору в айсберге.
После этих слов Алан оживился. Вот она, возможность выбраться!
— То есть я смогу поселиться, например, в Лондоне?
— Размечтался. Нет, конечно. Мы тут как за железным занавесом.
— Так ты сам сказал: что захочешь. Вряд ли такое возможно в одном городе.
— Конечно, не в одном. Резервации по всему миру разбросаны.
— И что, никто не пробовал сбежать по дороге?
